Mein Hochzeitsplan war eine Falle, also wurde ich die Braut eines anderen Mannes.Kapitel 2

Tagelang war Austin so beschäftigt, dass er nicht einmal an meinen Geburtstag dachte. Nicht, dass es noch eine Rolle spielte – als ob mir das noch etwas ausmachte. Doch dann, als wäre ihm der Gedanke plötzlich gekommen, versuchte er, es wiedergutzumachen, indem er Karten für mein Lieblingsmusical am Broadway kaufte. Es war eine wahnsinnig beliebte Show, für die man kaum Karten bekam. Ich selbst hatte keine ergattern können, und als Austin meinte, er hätte zwei Karten und lud mich ein, sagte ich zu. Am Tag der Vorstellung wartete ich auf ihn. Und wartete. Doch statt Austin sah ich einen Beitrag von Aria auf Instagram, in dem sie mit genau denselben zwei Musicalkarten angab. Ihre Bildunterschrift lautete:

„Mir war langweilig, also hab ich beschlossen, mir eine Show anzusehen. Es gibt nichts Schöneres, als jemanden zu haben, der immer für einen da ist, egal was passiert.“

Auf dem Foto waren keine Gesichter zu sehen, aber die Hand auf dem Bild erkannte ich sofort. Diese Narbe – sie war unverwechselbar. Es war Austins Hand, von damals, als er sich vor Jahren verletzt hatte, um mich zu retten. Mit einem Schlag kam ich mir völlig lächerlich vor. Während ich draußen im Regen stand und mich sorgte, dass ihm etwas zugestoßen sein könnte, saß Austin drinnen auf VIP-Plätzen mit seiner Sekretärin. Eiskalte Regentropfen prasselten mir ins Gesicht und durchnässten meine Kleidung. Die Kälte kroch mir in die Knochen, aber mein Herz fühlte sich noch kälter an als mein Körper. Mein Handy summte mit einer Nachricht von meiner Mama. Sie schrieb, die Hochzeit sei in zwei Wochen angesetzt. Wenn ich es für zu überstürzt hielte, könnten wir sie verschieben. Ich schüttelte den Kopf, obwohl sie mich nicht sehen konnte, und antwortete: „Nicht nötig. Lassen wir alles wie geplant.“

Der heftige Regen hatte die Stadt lahmgelegt. Der Verkehr war ein einziges Chaos, und ich bekam einfach kein Taxi, egal wie lange ich wartete. Schließlich rief Austin an. Seine Stimme klang beiläufig, als wäre nichts gewesen. „Warum bist du nicht zu Hause?“

Ich hielt meinen Tonfall ruhig, völlig emotionslos. „Ich bin am Broadway-Theater.“

Es gab eine kurze Pause, als würde er sich gerade an etwas erinnern. Dann sagte er: „Es tut mir leid. Heute Nachmittag ist etwas dazwischengekommen, ich konnte es nicht schaffen. Bleib, wo du bist – ich hole dich ab.“

Ich widersprach nicht, aber ich wusste, dass er nicht auftauchen würde. Und ich behielt recht. Einen Moment später aktualisierte Aria erneut ihren Instagram-Account:

„Er wollte nicht, dass ich mich im Regen erkälte, also hat er extra Ingwertee für mich gekocht. Ein Mann, der kochen kann, ist am attraktivsten. Kann es kaum erwarten, ihn zu heiraten!“ Das Foto zeigte Austins Rücken, wie er am Herd stand und kochte. Ich starrte eine Sekunde lang auf den Beitrag und schloss dann ruhig die App. Der Regen bescherte mir Fieber und eine fiese Erkältung. Ich nahm das zum Anlass, aus dem Hauptschlafzimmer auszuziehen, unter dem Vorwand, ich wolle Austin nicht anstecken. Stattdessen zog ich ins Gästezimmer. Dieses eine Mal blieb er tatsächlich der Arbeit fern, um sich um mich zu kümmern. Aber ich hielt es nicht aus. „Es ist nur eine Erkältung“, sagte ich in einem neutralen Ton. „Ich bin erwachsen. Ich kann auf mich selbst aufpassen. Du solltest wieder arbeiten gehen.“

Er runzelte die Stirn und sah mich lange an. „Früher wolltest du mich am liebsten um dich haben, wenn du krank warst. Was ist mit der plötzlichen Veränderung?“

Ich senkte den Kopf, verbarg alle Gefühle in meinen Augen und zwang mich zu einem kleinen Lächeln. „Damals war ich unreif. Jetzt bin ich nicht mehr so.“

Austins Brauen zogen sich besorgt zusammen. „Aria, geht es dir gut?“

„Mir geht es gut. Geh nur, wirklich.“

Er schien nicht überzeugt, aber nachdem er mich eine Weile angestarrt hatte, seufzte er schließlich. „In Ordnung. Ruf mich an, wenn du etwas brauchst.“

Sobald er gegangen war, atmete ich tief durch und fiel in einen tiefen Schlaf. Als ich aufwachte, fand ich eine weitere Nachricht von meiner Mama. Diesmal war es der endgültige Hochzeitsplan. Sie hatte mir auch Fotos von über einem Dutzend Brautkleidern geschickt und bat mich, eines auszusuchen. Ich scrollte geistesabwesend durch die Bilder und vergrößerte sie, um sie genauer zu betrachten. Ich war so in die Aufgabe vertieft, dass ich gar nicht bemerkte, wie Austin hereinkam, bis er mir das Handy aus der Hand riss und zur Seite warf. „Was schaust du dir da Brautkleider an?“, wollte er wissen, das Gesicht verdunkelt vor Ärger. Einen Moment lang dachte ich, er hätte es herausgefunden – dass ich meine eigene Hochzeit plante. Ich war gerade dabei, reinen Tisch zu machen, als mich seine nächsten Worte eiskalt erwischten.„Aria, ist das deine Art, mich unter Druck zu setzen, dich zu heiraten? Ich habe dir gesagt, dass ich dich irgendwann heiraten werde. Du musst nicht zu solchen Tricks greifen – das ist erbärmlich.“