Mein Hochzeitsplan war eine Falle, also wurde ich die Braut eines anderen Mannes.Kapitel 1

Ein Video, in dem mein Freund mit seiner Sekretärin eng tanzt, ging über Nacht viral.

Ich wollte ihn zur Rede stellen.

Hinter dem Treppenhaus hörte ich ihn sagen: „Ihre Familie will eine arrangierte Ehe. Ich helfe ihr nur. Und Aria? Die geht nach sieben Jahren sowieso nicht.“

Damit lag er falsch.

An dem Tag, als er seine Sekretärin heiratete, trug ich mein Kleid für einen anderen. Unsere Hochzeitswagen fuhren aneinander vorbei. Wir tauschten die Brautsträuße.

Er sah mein Gesicht unter dem Schleier und brach völlig zusammen.

„Mama, ich habe mich entschieden, die arrangierte Ehe einzugehen.“

Im dämmrigen Wohnzimmer klang meine Stimme fern und taub, als gehörte sie gar nicht zu mir.

Als meine Mutter meinen plötzlichen Sinneswandel hörte, war sie fassungslos. „Vorher warst du doch noch dagegen. Warum jetzt auf einmal dieser Umschwung? Aria, Ehe ist kein Scherz. Ob arrangiert oder nicht, darauf kommt es nicht an – Hauptsache, du bist glücklich. Du musst das gründlich durchdenken. Überstürze nichts.“

Ihre Worte schnürten mir die Brust zu, und einen Moment lang brannten mir Tränen in den Augen.

„Mama, ich habe es mir gründlich überlegt. Ihr könnt mit der Hochzeitsplanung anfangen.“

Mama muss gespürt haben, wie es mir ging, denn sie hielt kurz inne, bevor sie mich sanft beruhigte:

„Du bist schon so lange mit Austin zusammen, und er weigert sich immer noch, eure Beziehung öffentlich zu machen. Er hat sich nicht einmal bereit erklärt, uns kennenzulernen. Dein Papa und ich wissen schon eine Weile, dass das zwischen euch nicht von Dauer sein würde.“

Ihre Worte fühlten sich an wie ein Messer, das sich in meine Brust bohrt.

Offenbar konnte jeder Außenstehende die Wahrheit so klar erkennen. Die einzige Närrin hier war ich.

„Der Ford-Junge ist jemand, den dein Papa und ich vor Jahren sorgfältig für dich ausgesucht haben. Wir haben uns vergewissert, dass er gut zu dir passt. Er stammt nicht nur aus einer soliden Familie, sondern ist auch ein Mann mit hervorragendem Charakter. Aria, du verdienst das Beste.“

Ich holte tief Luft. „Danke, Mama. Ich vertraue auf dein und Papas Urteilsvermögen.“

Mama fuhr fort: „Sollen wir in den nächsten Tagen ein Treffen mit ihm vereinbaren?“

„Das ist nicht nötig. Plant einfach die Hochzeit.“

Nachdem ich aufgelegt hatte, bemerkte ich, dass Austin irgendwann hinter mir aufgetaucht war und ein kleines Stück Kuchen in der Hand hielt. Er sah verwirrt aus.

„Eine Hochzeit? Wer heiratet denn?“

Ich. Ich bin es, die heiratet.

Ich antwortete ihm stumm im Herzen, aber die Worte kamen nie über meine Lippen.

Stattdessen wahrte ich einen gleichmütigen Gesichtsausdruck und schüttelte den Kopf. „Niemand. Nur eine Freundin.“

Sobald ich das gesagt hatte, bemerkte ich, wie die Anspannung in seinen Schultern nachließ. Sein Gesicht entspannte sich sichtlich, und das ließ mein Herz erneut schmerzen.

War er nervös, weil er dachte, ich würde ihn drängen, mich zu heiraten? Oder weil er dachte, ich hätte von ihm und Aria, seiner perfekten Sekretärin, erfahren und angenommen, sie seien diejenigen, die heiraten?

„Ich habe dir deinen Lieblingskuchen von der Bäckerei mitgebracht, die du so magst. Möchtest du ihn jetzt essen?“, fragte er.

Es gab eine Zeit, da brachte Austin mir nach der Arbeit kleine Leckereien mit – Snacks und Desserts, von denen er dachte, sie würden mir schmecken.

Selbst wenn ich sie nicht immer mochte, ließ mich die Aufmerksamkeit dahinter fühlen, als würde ich in einem zuckersüßen Traum schweben. Ich fühlte mich geschätzt, geliebt, in Erinnerung behalten.

Doch jetzt, als ich auf den Kuchen in seinen Händen starrte, empfand ich nur bittere Ironie.

Vor Kurzem war ich auf Arias kürzlich öffentlich gemachte Social-Media-Beiträge gestoßen.

Ich brachte es nicht über mich, weit zu scrollen, denn schon nach wenigen Einträgen traf mich die Wahrheit wie ein Schlag ins Gesicht.

Dieser Kuchen war nicht für mich. Es war Arias Lieblingskuchen.

Nicht nur dieser Kuchen – diese Nüsse, diese Snacks, all die kleinen Leckereien, die er mir früher mitbrachte? Das waren alles auch ihre Lieblingssachen.

Und das Schlimmste? Mir wurde klar, dass seine Angewohnheit, mir Essen mitzubringen, erst angefangen hatte, nachdem Aria in seine Firma eingetreten war.

Also, Austin... an wen hast du wirklich gedacht, als du mir diese Leckereien gabst? War es ich, Aria, oder war es Aria?

Ich schluckte den Kloß in meinem Hals hinunter und sagte flach: „Ich mag keine Süßigkeiten mehr. Die sind zu viel. Kauf sie mir nicht mehr.“

Austin blinzelte, sichtlich überrascht von meiner Reaktion. „Was? Das stimmt doch nicht. Du hattest noch nie ein Problem damit, sie zu essen.“

Wir sind seit Jahren zusammen, und doch, wenn er sich wirklich um mich kümmern würde, wie könnte er dann bis heute meine Vorlieben nicht kennen?

Manchmal wiederholt man sich so oft, dass man müde wird. Und irgendwann hört man ganz auf, sie zu korrigieren.

Ich stritt nicht. Ich zuckte nur mit den Schultern und sagte: „Mein Geschmack hat sich in letzter Zeit geändert.“