Zwölf Jahre mit einem Gangsterboss, er wurde für sie reingewaschen.Kapitel 1

Julian Blackwood war ein Name, der in der Unterwelt der Stadt voller Furcht geflüstert wurde. In der Nacht, bevor er dieses Leben endgültig hinter sich lassen und mich, Isabella Hayes, heiraten sollte, stieß ich in seinem Schrank auf ein Handy, das ich noch nie zuvor gesehen hatte. Das Hintergrundbild zeigte ein Mädchen mit süßem Gesicht. Keine verdächtigen Nachrichten, keine anzüglichen Fotos – nichts von offensichtlicher Intimität. Ich war nicht in der Stimmung, die Ahnungslose zu spielen. Ich knallte das Handy vor ihm auf den Tisch, meine Stimme bebte vor Wut. Julian sagte kein Wort, versuchte nicht, mich zu beruhigen. Er blieb die ganze Nacht in seinem Arbeitszimmer und kam erst bei Tagesanbruch ins Schlafzimmer. Er zog mich in eine Umarmung. „Sie ist jemand, bei dem ich in der Schuld stehe, eine Schuld, die ich niemals wirklich zurückzahlen kann. Mehr steckt nicht dahinter.“

Zwölf Jahre waren wir zusammen gewesen, durch dick und dünn gegangen, von einem Leben voller Gefahr bis hin zu einem endlich gefundenen Frieden. Und er erwartete von mir, dass ich einfach lockerließ, basierend auf ein paar harmlos wirkenden Chatverläufen? Niemals. Am nächsten Tag band ich ihm die Krawatte und ließ die Hochzeit wie geplant über die Bühne gehen. Doch gerade als wir die Ringe tauschen wollten, platzte einer seiner Männer herein. „Mr. Blackwood! Chloe Davies weiß, dass Sie heiraten… sie ist gesprungen!“

Meine Hand erstarrte in der Luft. Julian drehte sich ohne einen einzigen Blick zurück auf dem Absatz um und stürmte hinaus. Meine Augen brannten vor Tränen, als ich ihm hinterherschrie:

„Wenn du heute aus dieser Tür gehst, siehst du mich nie wieder!“

Er zögerte für den Bruchteil einer Sekunde, dann ging er, sein Rücken eine kalte, unnachgiebige Mauer zwischen uns. … Meine Hände zitterten, als ich auf die Chatverläufe auf dem Handy starrte, meine nassen Haare klebten an meinen Wangen. Ich scrollte durch jede einzelne Nachricht. Nicht eine war offensichtlich intim. Nur banale Guten-Morgen- und Gute-Nacht-Wünsche, alltägliche geteilte Momente, gelegentlich eine Musikempfehlung. Meine nassen Haare und Tränen tropften auf den Bildschirm, während ich mich selbst quälte und jede einzelne Nachricht wieder las. Erst als Julian ins Arbeitszimmer kam und mich sanft in seine Arme zog. „Was schaust du dir an? Warum hast du dir nach dem Duschen nicht die Haare getrocknet?“

„Soll ich das für dich machen?“

Vor alldem hätte ich das Mädchen rausgeschleift, es Julian vor die Füße geworfen, öffentlich seine Untreue bloßgestellt und ihm dann, völlig unbelastet, gesagt, dass ich ihn nie wiedersehen wolle. Aber jetzt hatte ich zwölf Jahre an seiner Seite verbracht, ihm geholfen, sein gefährliches Leben zu verlassen und diesen turbulenten, ungewissen Tagen endlich ein Ende zu setzen. Morgen war mein lang ersehnter Hochzeitstag. Zitternd übergab ich Julian das Handy. Er bot kein einziges Wort der Erklärung an. Stattdessen wischte er ganz langsam die Tränenspuren vom Gesicht des Mädchens auf dem Bildschirm und ging dann aus dem Raum, ohne zurückzublicken. Er kehrte erst im Morgengrauen zurück, trat langsam ins Arbeitszimmer und roch nach dem vertrauten Geruch von kaltem Zigarettenrauch. Julians Stimme war heiser. „Ihr Vater ist gestorben, um mich zu beschützen. Sein letzter Wunsch war, dass ich mich um Chloe kümmere.“

„Ich gebe zu, ich empfand tiefes Mitleid für sie, eine Verantwortung.“

Mein Herz fühlte sich an, als würde es in einen Schraubstock gezwängt, jeder Atemzug ein neuer Stich voller Schmerz. Julian hielt mich in einer verzweifelten, beinahe erdrückenden Umarmung, seine heißen Tränen tränkten meinen Rücken. „Aber Bella, wir haben zu viel durchgemacht, um jetzt einfach aufzugeben. Ich verspreche dir, ich werde von nun an Abstand zu ihr halten.“

Zwölf Jahre. Er war bereits zu einem untrennbaren Teil meines Lebens geworden. Ich schluckte den quälenden Schmerz hinunter und entschied mich, ihm zu vergeben. Aber jetzt war die Hochzeit in ihrem entscheidendsten Moment – dem Austausch der Ringe. Gerade als er mir den Ring an den Finger stecken wollte … warf er ihn beiläufig zu Boden, wegen eines panischen Satzes seines Untergebenen. Die Hochzeit löste sich augenblicklich im Chaos auf. Er ließ mich dort zurück, gedemütigt und verlassen, ohne einen Moment zu zögern. Er hatte sein Wort schließlich doch gebrochen. 2

Das leise Geflüster der Gäste war wie tausend winzige Nadeln, die immer und immer wieder in mein Herz stachen. Beide Elternpaare eilten an meine Seite, völlig verwirrt. Jason, Julians rechte Hand, stand unbeholfen daneben, knallrot im Gesicht, vollkommen ratlos. „Bella, Mr. Blackwood wurde von alten Rivalen reingelegt.“1

Chloe war allein in der Villa, und nur Mr. Blackwood konnte das regeln. Er hatte keine Wahl …« Jason hatte zehn Jahre mit Julian zusammengearbeitet und mich stets freundlich als »Frau des Chefs« begrüßt.

Doch jetzt flackerten seine Augen nervös, und die Worte stolperten ihm nur so aus dem Mund. Ich fragte mich, wie viele Geheimnisse er über Julian und Chloe gehütet hatte. Vielleicht war ich von Anfang an die einzige Närrin gewesen, die man im Dunkeln gelassen hatte. Taub hob ich den Ring vom Boden auf. Meine Eltern eilten sofort herbei, um mich in den Arm zu nehmen. »Was um alles in der Welt ist passiert? Wer könnte heute denn bitte wichtiger sein als du? Hat er dich hier etwa einfach allein stehen lassen?« Mr. Blackwood Sr. rief Julian aufgebracht an, während Mrs. Blackwood Sr. vor lauter Schuldgefühlen rote Augen bekam. »Bella, das ist die Schuld dieses undankbaren Sohnes! Ich sorge sofort dafür, dass er zurückkommt und sich bei dir entschuldigt!«

Ich umklammerte den Diamantring so fest, dass er sich in meine Handfläche schnitt. Start blickte ich auf meine blutende Hand. Sie war schon jetzt eine einzige blutige Sauerei. Meine erträumte Hochzeit, die ich mir unzählige Male ausgemalt hatte, war zu diesem demütigenden Desaster verkommen. Acht lange Stunden, 199 verpasste Anrufe. Julian hatte keinen einzigen davon entgegengenommen. Plötzlich wurde mir schwindelig, und das Letzte, was ich hörte, war der panische Schrei meiner Mutter. Als ich endlich wieder die Augen öffnete, stieg mir der stechende Geruch von Desinfektionsmittel in die Nase. Eine Krankenschwester wechselte gerade meinen Tropf. Als sie sah, dass ich wach war, sagte sie sanft:

»Sie sind in der zweiten Monat schwanger. Sie müssen auf Ihre Gefühle achten; lassen Sie das nicht auf das Baby durchschlagen.«