Er hat betrogen. Ich bin fertig.Kapitel 1

Nach unzähligen Versuchen, meinen scheinbar heiligmäßigen Ehemann zu verführen, und dem anhaltenden Scheitern, unsere Ehe zu vollziehen, wählte ich schließlich die Nummer meines Bruders. „Alex, ich lasse mich von ihm scheiden.“

Drei Sekunden der Stille zogen sich über die Leitung, bevor Alexanders tiefe Stimme erklang. „Ich hab’s dir gesagt, Scarlett. Diesen Heiligen Julian – den würdest du nie von seinem Sockel holen.“

Ich lachte, Tränen brannten in meinen Augen. „Du hast recht. Es war töricht von mir, es überhaupt zu versuchen.“

„Komm nach Paris, Scarlett“, sagte Alex in leichtem Ton. „Hier gibt es jede Menge großartiger Männer, viel besser als Julian. Wenn er meine süße, wundervolle Schwester nicht zu schätzen weiß, dann soll er den Rest seines Lebens allein mit seinen kostbaren Idealen verbringen.“

„Ja. Sobald ich den Papierkram geregelt habe“, flüsterte ich. Nachdem ich aufgelegt hatte, atmete ich tief durch. Als ich an Julians privatem Arbeitszimmer am Ende des Flurs vorbeikam, hörte ich plötzlich ein gedämpftes, unterdrücktes Keuchen von drinnen. Die Tür war nicht vollständig geschlossen. Ein Lichtstreifen drang durch den Spalt, und ich konnte nicht anders, als hineinzuspähen, während mein Herz pochte. Im sanften Schein der Kerzen und dem schwachen Duft von Zedernholz kniete Julian auf dem Boden. Sein schlichtes weißes Hemd war halb geöffnet, und Gebetsperlen waren um sein Handgelenk gewickelt. Doch sein Körper wiegte sich sanft, bewegte sich rhythmisch. Unter ihm lag eine lebensechte Puppe. Das Gesicht der Puppe war im flackernden Kerzenlicht deutlich zu erkennen: zarte, mandelförmige Augen, volle, rosenknospengleiche Lippen und ein markantes Schönheitsmal, wie eine einzelne Träne, unter ihrem linken Auge. Ich biss mir so fest auf die Unterlippe, bis ich Blut schmeckte. Das war bereits das dritte Mal, dass ich es heimlich miterlebte! Beim ersten Mal war ich wütend hinausgestürmt. Beim zweiten Mal hatte ich die ganze Nacht wachgelegen. Aber heute Nacht fühlte ich nichts als Taubheit. Wie vollkommen lächerlich. Es war nicht so, dass er frei von Verlangen gewesen wäre; sein Verlangen hatte nur einfach nie, niemals mich eingeschlossen. Ich lehnte mich gegen die kalte Wand und erinnerte mich plötzlich an das erste Mal, als ich Julian Thorne sah. Ich war damals zwanzig. Mein Bruder Liam nahm mich zu einer Wohltätigkeitsgala in einem exklusiven Privatclub mit, begierig darauf, mich seinem besten Freund vorzustellen. An diesem Tag stach Julian hervor. Er trug einen makellos geschnittenen elfenbeinfarbenen Anzug mit dezent strukturiertem Kragen und einer polierten Onyx-Nadel am Ausschnitt. An seinem Handgelenk eine Schnur mit Meditationsperlen. Inmitten eines Raums voller auffälliger Playboys, die jeder erdenklichen Laster frönten, saß Julian allein da, eine schlichte, dampfende Tasse Kräutertee vor sich. Er senkte den Blick und goss den Tee mit langen, eleganten Fingern ein. Als das Wasser herabströmte und Dampf aufstieg, hob er die Augen und blickte mich direkt an. In diesem Moment setzte mein Herz mehr als nur ein paar Schläge aus. Liam bemerkte meinen gefesselten Blick und kicherte, wobei er mir leicht gegen die Stirn tippte. „Denk nicht einmal daran, kleine Schwester. Du kannst jeden anderen mögen, aber nicht ihn. Jeder andere Erbe in unserem Umfeld lebt ein Leben des puren Genusses, aber Julian? Er wuchs in einem Kloster auf und praktiziert fromme Meditation. Er ist völlig unberührt von jeglichem irdischen Verlangen oder Leidenschaft.“

Ich glaubte es nicht. Ich war schon immer ein wildes Kind gewesen und weigerte mich zu glauben, dass irgendjemand wirklich frei von Bedürfnissen sein könnte. Also begann ich, ihm nachzustellen, und nutzte jeden Trick, um ihn zu provozieren. Ich setzte mich absichtlich auf seinen Schoß, während er Gebete sang, woraufhin er mich einfach mühelos mit einer Hand hochhob und beiseitesetzte. Einmal versetzte ich seinen Tee mit etwas, aber nach einem Schluck sagte er nur: „Tu das nächste Mal nicht so viele Goji-Beeren hinein. Das macht ihn zu stark.“

Das Ungeheuerlichste war, als ich mich während einer spirituellen Einkehr in seinen privaten Meditationsraum schlich, nur mit einem seiner übergroßen weißen Hemden bekleidet, und mich auf seinem Bett räkelte. Als Julian die Tür aufstieß, ließ ich meine Beine absichtlich über die Bettkante baumeln und schwang sie spielerisch. Er drehte sich einfach um und ging weg. Am nächsten Tag traf eine Schachtel mit brandneuen Hemden ein. „Die sind für dich. Hör auf, meine zu stehlen.“

Liam konnte es nicht mehr ertragen. „Ernsthaft, hab etwas Selbstachtung!“

Ich entgegnete, völlig reuelos: „Ich leiste einen Dienst an der Allgemeinheit! So ein umwerfender Mann als Einsiedler? Was für eine Verschwendung!“Ich habe ihn vier Jahre lang umworben, alles gegeben, aber ich konnte keine Regung bei ihm auslösen. Nicht einmal ein Funken von Gefühl. Ich begann bereits die Hoffnung zu verlieren, doch dann, spät an meinem Geburtstag, rief Julian an. „Komm runter."

Ich rannte im Schlafanzug nach unten und fand ihn im Schnee stehend, die Schultern von Flocken bestäubt. „Lass uns heiraten", sagte er. Kein Ring, kein Liebesgeständnis, nur diese vier Worte. Aber ich war überglücklich. Ich warf mich in seine Arme. „Du hast dich endlich in mich verliebt, nicht wahr?"

Julian erwiderte die Umarmung nicht. Er gab nur ein leises „Hmm" von sich.

Wenn ich jetzt daran zurückdenke, wie beiläufig dieses „Hmm" war. Zwei Jahre nach unserer Hochzeit hatten wir die Ehe noch immer nicht vollzogen. Egal, wie sehr ich versuchte, ihn zu verführen, er wandte sich im letzten Moment immer ab und zog sich allein in seinen Meditationsraum zurück. Ich dachte früher, er bräuchte einfach Zeit, da er so lange Entsagung praktiziert hatte. Dann, vor drei Tagen, wollte ich mich nicht geschlagen geben und folgte ihm in seinen Meditationsraum. Was ich dort sah, zerstörte mich: Er war keineswegs frei von Verlangen. Nur galt sein Verlangen nicht mir. Er liebte seine Adoptivschwester Hazel – das Mädchen, das seine Familie als Kind bei sich aufgenommen hatte. Seine frommen Übungen, seine Gebetskette, sogar die Ehe mit *mir* – all das war nur ein verzweifelter Versuch, seine verbotenen Begierden für seine Adoptivschwester zu unterdrücken! In diesem Augenblick gab ich vollkommen auf. Im Inneren des Meditationsraums hielt Julian endlich inne. „Hazel…" Er beugte sich hinab und küsste den Hals einer Puppe, seine Stimme rau, fast kehlig.