Mein Verlobter bestand darauf, das von mir gebuchte edle Geburtstagshotel gegen ein billiges Bed & Breakfast einzutauschen.Kapitel 2

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Ich saß in meinem Rollstuhl und umklammerte das Tablet fest, biss mir auf die Lippe, während mir unkontrolliert Tränen übers Gesicht strömten. Die Personen auf dem Überwachungsvideo waren längst verschwunden, doch was gerade geschehen war, war niederschmetternd real. Ryan und ich waren seit sieben Jahren zusammen, von der Highschool-Liebe bis heute. Ganze sieben Jahre hatte ich mein gesamtes Leben in ihn gesteckt. Einschließlich meiner Beine. Naiv glaubte ich, solange ich ihm unablässig alles gab, würde er mich immer lieben. Als er zum ersten Mal vorschlug, eine Geburtstagsparty für mich zu veranstalten, war ich so gerührt, dass ich fast in seinen Armen weinte. Ich redete mir stets ein, dass er mich liebte. Dass er versuchte, mich glücklich zu machen. Erinnerte er sich vielleicht daran, wie ich in einem blauen Kleid tanzte, als wir uns zum ersten Mal in diesem Hotel begegneten? Leider würde er sich nicht erinnern. Ich weinte, blickte auf meine zunehmend verkümmernden Beine und dachte traurig, dass er mich vielleicht nie geliebt hatte. Meine Beine begannen zu schmerzen. Hastig rollte ich mich ins Schlafzimmer, fand meine entzündungshemmenden Medikamente und schluckte eine Handvoll davon. Seit ich mir beide Beine gebrochen hatte, um Ryan vor Räubern zu schützen, musste ich jeden Tag ein Dutzend bittere, riesige Pillen nehmen. Die Medizin in meinem Hals war so bitter, dass ich weinen wollte, aber ich zwang mich, sie hinunterzuschlucken. Mir wurde übel und ich erbrach mein ganzes Frühstück in den Mülleimer. Instinktiv wischte ich mir den Mund ab; das war zu meiner täglichen Routine geworden. Aber Ryan hatte sich nie auch nur ein einziges Mal besorgt nach mir erkundigt. Eine SnapChat-Nachricht von Ryan ploppte auf. Ich nahm mein Handy, um sie zu lesen: „Schatz, ich muss heute Abend auf Geschäftsreise. Sei ein braves Mädchen allein zu Hause und denk dran, deine Medizin zu nehmen.“

Meine Hände zitterten unkontrollierbar. Schließlich schaffte ich es, mich zu fassen und tippte langsam: „Okay.“

Ryan war angeblich seit einer Woche auf Geschäftsreise, aber ich hatte ihn gerade auf einem Überwachungsvideo in einer anderen Villa in Northwood gesehen. Mein Bauchgefühl sagte mir, dass er etwas verbarg. Ich lag die ganze Nacht wach, wälzte mich hin und her, bis ich ihn schließlich auf einem Bild sah, das meine beste Freundin mir geschickt hatte. „Chloe, warum ist dein Freund auf Ashleys Ins? Das sieht ziemlich vertraut aus.“

Ich klickte auf den Screenshot. Ashley hatte ein Foto von Ryans Rücken gepostet, mit der Bildunterschrift: „Wahre Freunde stellen ihre Kumpels immer über ihre Schwärmereien! ~“

Auf dem Bild stand Ryan mit dem Rücken zu Ashley und kochte, während sie spielerisch in die Kamera schmollte – definitiv eine Aufnahme aus der Perspektive einer Freundin. Darunter eine Flut von Kommentaren:

„Traumpaar!“

„Ganz ehrlich, das sind Seelenverwandte, seht sie euch an!“

„Wow Ashley, dein geheimnisvoller Typ hat einen umwerfenden Körper!“

Ashley antwortete darunter: „Rät nicht wild drauflos, Leute! Ryan und ich sind noch nicht ganz so weit!“

Ich speicherte den Screenshot stillschweigend ab. Er war immer so, überschritt meine Grenzen immer wieder aufs Neue. Ich berührte meine behinderten Beine und plante bereits die nächsten Schritte. Es gab eine Zeit, da hätte ich es einfach ertragen, genau wie er sagte: Ich hatte mir für ihn die Beine gebrochen, also würde ich mich scheuen, Schluss zu machen. Aber jetzt weigerte ich mich, noch länger zu dulden. Ich wählte die Nummer, die ich mir schon vor langer Zeit eingeprägt hatte.

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„Ein Treffen?“

Während ich die Druckmittel sortierte, die ich über die Jahre gegen Ryan gesammelt hatte, rief ich Julian an, Ashleys Stiefbruder. Er spottete: „Mrs. Miller ruft mich in aller Herrgottsfrühe an, noch bevor ich überhaupt aus dem Bett bin? Ein bisschen gewagt, finden Sie nicht?“

Seinen Spott ignorierend, unterdrückte ich meine Wut und erklärte ruhig: „Wollen Sie Ihre intrigante Stiefschwester nicht endgültig aus der Lin-Familie entfernen?“

„Mr. Lin sollte wissen, was wichtiger ist: mich zu verspotten oder sie aus Ihrem Haus zu bekommen.“

Julian hörte mit seinen Sticheleien auf, schwieg einen Moment und sagte dann: „Treffen Sie mich im Downtown Bean-Café.“

Mein Ziel war erreicht, ich sammelte die Beweise zusammen und war bereit, unsere Zusammenarbeit zu besprechen. Plötzlich hallte ein lauter Tritt gegen die Tür von draußen wider. Ryan stolperte herein, offensichtlich betrunken, die knallroten Knutschflecke an seinem Hals stachen wie ein schmerzender Daumen hervor. „Chloe Hayes, komm sofort her und zieh mich um!“

Mit halb geschlossenen Augen zeigte er auf mich und brüllte.Martha, unsere Haushälterin, eilte herbei, um ihm stattdessen zu helfen, aber er stieß sie grob zu Boden. „Was bist *du* denn? Wie kannst du es wagen, mich anzufassen? Wo ist Chloe Hayes? Wohin ist sie verschwunden?“

„Nur die Frau, die ich liebe, darf mich ausziehen!“

Ich lächelte spöttisch. Ryan war so ein guter Schauspieler; selbst betrunken tat er so, als würde er mich lieben. Hätte ich diese Videos und Ins-Beiträge nicht gesehen, wäre ich nach meinem üblichen Muster unglaublich gerührt gewesen und hätte ihn bis zur Unvernunft geliebt, ungeachtet seiner betrunkenen Tiraden. Marthas Augen flehten mich an. Ich trat ausdruckslos vor, meine Stimme kalt. „Du bist ein erwachsener Mann, zieh dich selbst aus.“

Ryan erstarrte und sah mich mit einem gekränkten Gesichtsausdruck an. Als er sah, dass ich ungerührt blieb, schob er mich wütend beiseite. Der Spiegel zersplitterte, als ich dagegen prallte, und überall flogen Scherben herum, von denen einige meine Haut durchbohrten, sodass mir vor Schmerz kalter Schweiß ausbrach. Blut quoll aus den Schnitten, und mein Augenlid war aufgeschlitzt. Hilflos konnte ich nur mit einem Auge blinzeln, das andere war fest zusammengekniffen. Als Ryan das sah, rappelte er sich auf und versuchte, mir in ungeordneter Panik zu helfen, doch sein Telefon klingelte und unterbrach ihn. Ashleys zuckersüße Stimme, triefend vor gespielter Lieblichkeit, ertönte aus dem Hörer. „Ryan, meine, meine Hand wurde von etwas Gras zerkratzt! Sie blutet, und ich habe solche Angst!“

Ich beobachtete Ryan schweigend, die Beweise in meiner Hand fest umklammert. Wenn er sich heute für mich entscheiden würde, würde ich ihm vergeben. Aber Ryan zögerte nicht; er drehte sich um und stürmte aus der Villa. Bevor ich die Augen schloss, hörte ich nur noch, wie er hektisch per FaceTime seinen Assistenten kontaktierte. „Mike, hol sofort den Wagen zur Villa und nimm mich mit!“