Ich ging zu meinem Cousin Dylans Autowerkstatt, um mein Auto reparieren zu lassen, aber seine Freundin Brittany hat mich um 280.000 Dollar betrogen.Kapitel 1

Ich ließ mein Auto im Autoclub meines Cousins Daniel Miller warten.

Als sie fertig waren, sagte ich zum Personal: „Setzt es auf das Konto meines Cousins.“

Ein Mitarbeiter nickte und wollte es gerade verarbeiten, doch eine fremde Managerin trat dazwischen und hielt ihn auf.

„Bei uns gibt es keine Anschreiben. Die Zahlung muss sofort beglichen werden.“

Damit *knallte* sie mir die Rechnung vor die Nase.

Supreme Fine Diagnostic Fee: 80.000 $

Exhaust System Acoustic Enhancement: 100.000 $

Engine Spiritual Balance Calibration: 100.000 $

Gesamtsumme: 280.000 $.

Ich hätte fast laut losgelacht.

Seit wann betrieb mein Cousin eine Betrugsmasche?

Die Managerin, Vanessa Reed, verschränkte die Arme vor der Brust und musterte mich mit Verachtung.

„Ich habe schon viele Schmarotzer wie Sie gesehen, die immer versuchen, familiäre Verbindungen auszunutzen. Geben Sie nicht vor, jemand zu sein, der Sie nicht sind, wenn Sie das Geld nicht haben.“

Ohne ein Wort zückte ich mein Handy und wählte die Nummer meines Cousins.

„Du hast zehn Minuten, um sie hier rauszuschaffen, sonst ist dein Club bald nicht mehr lange im Geschäft.“

„Alex, gibt es da … irgendein Missverständnis?“

Am anderen Ende der Leitung klang Daniel Millers Stimme schuldbewusst und panisch.

„Ein Missverständnis?“

Meine Stimme gefror augenblicklich.

„Sehe ich für dich aus wie ein Idiot? Ich rufe nicht an, um zu diskutieren, ich rufe an, um dich zu informieren. Kümmere dich sofort um deine Angestellte!“

Daniel schien von meinem Tonfall überrumpelt.

Schnell versuchte er, die Wogen zu glätten:

„Alex, reg dich nicht auf. Gib mir einfach mal Vanessa Reed ans Telefon. Ich frage sie persönlich, was da los ist.“

Ich schnaubte verächtlich und reichte Vanessa das Telefon.

Sie verzog schmollend den Mund und nahm das Gespräch nur widerwillig entgegen.

„Habe ich es dir nicht gesagt? Du musst die Verbindung zu diesen armen Verwandten abbrechen. Die nutzen nur deinen Namen aus, um sich die Taschen zu füllen. Diesmal ist es noch schlimmer; er will sich nach einer kompletten Dienstleistung vor der Rechnung drücken.“

Daniel schien am Telefon etwas erklären zu wollen, aber Vanessa ließ ihn nicht ausreden.

„Okay, hör auf. Ich weiß, dass du weichherzig bist und dir Sorgen um die familiären Bande machst, immer zögerlich. Aber heute mache ich den Buhmann!“

Sie legte auf, warf mir das Telefon zurück und reckte das Kinn in die Höhe.

„Hast du das gehört? Danny ist zu beschäftigt für dein lächerliches Drama. Hör auf, Zeit zu schinden. Es sind insgesamt 280.500 Dollar, aber ich runde für dich ab. Nur 280.000!“

„Bar, Karte oder Überweisung? Mach schnell, oder ich rufe den Sicherheitsdienst, der dich hinausbegleitet!“

Vanessa betonte das Wort „hinausbegleitet“ mit unverhohlener Drohung.

Vanessas Dreistigkeit und Dummheit brachten mich fast wieder zum Lachen.

In all den Jahren hatte es niemand gewagt, mir gegenüber so arrogant aufzutreten.

In diesem Moment schwang die Tür des VIP-Raums auf, und Daniel stürmte herein.

Er joggte heran, ein falsches Lächeln aufgesetzt.

„Oh Alex, was für ein Schlamassel. Vanessa, du weißt doch, sie nimmt die Dinge einfach zu ernst. Nimm es nicht persönlich.“

Bevor ich etwas sagen konnte, explodierte Vanessa, als hätte ich ihr auf den Schwanz getreten.

„Danny, habe ich das nicht zu deinem Besten getan? Macht es dich glücklich, wenn irgendein mittelloser Möchtegern deinen Namen ausnutzt, um dich zu betrügen und dein Geschäft zu ruinieren?“

Vanessa schüttelte Daniels Arm und vergaß nicht, mir einen provokativen Blick zuzuwerfen.

Als ich das sah, hätte ich blind sein müssen, um nicht zu verstehen.

Ich hatte mich gefragt, warum eine einfache Managerin wie Vanessa Reed es wagte, so arrogant zu sein; nun sah ich, dass sie einen Beschützer hatte.

Als wollte er meine Vermutung bestätigen, zwang sich Daniel ein Lächeln ab und begann, den Unschuldigen zu spielen.

„Alex, Vanessa ist meine Freundin. Wir verloben uns nächsten Monat. Bald sind wir eine Familie, wir werden uns ständig sehen, wie wäre es also, wenn ich das einfach bezahle?“

„Nicht nötig!“

Lehnte ich eiskalt ab. Daniels Haltung ließ mir das Blut in den Adern gefrieren.

Hätte ich mich nicht aus familiärer Verbundenheit seiner erbarmt, würde er heute noch darum kämpfen, einen festen Job zu finden.

Das Design, die Renovierung, die Betriebspläne, die Netzwerkressourcen, sogar das Startkapital für diesen Auto Club – all das hatte ich hinter den Kulissen bereitgestellt.

Ich war damals nur aus Rücksicht auf seinen Stolz nicht persönlich in Erscheinung getreten, daher hatte er keine Ahnung, dass ich der eigentliche Chef war.

Doch jetzt, wegen dieser hirnlosen, bösartigen Frau, war er tatsächlich bereit, sich mit mir anzulegen.

Wenn das so war, gab es für mich keinen Grund mehr, mich zurückzuhalten.