Nachdem ich entdeckte, dass meine Hochzeit eine Farce warKapitel 3

Zweitens reichte ich ein Bewerbungsformular für Ärzte ohne Grenzen ein. Dr. Evans sah mich überrascht an. „Heiratest du nicht bald?“

Ich schwieg einen Moment. „Nicht mehr. Dr. Evans, ich muss weg, je früher, desto besser!“

Als er meine blutunterlaufenen Augen und meine Dringlichkeit sah, sagte Dr. Evans nichts weiter. „Du hast gerade noch die Bewerbungsfrist geschafft. Nimm dir die nächsten Tage frei, um dich vorzubereiten.“

„Wir treffen uns in einer Woche am Krankenhaus zur Abreise.“

„In Ordnung.“

In einer Woche, das war genau der Tag meiner Hochzeit mit Liam. Ich würde an diesem Tag nicht nur abreisen, sondern ihnen auch ein großartiges Geschenk schicken, eines, das sie nie vergessen würden. In Anbetracht des gefährlichen Ortes, an den ich gehen würde, beschloss ich, Nana Rose zu bestatten. Ich kaufte einen Urnenanhänger, legte eine Strähne von Nana Roses Haar und eine Prise ihrer Asche hinein und begrub den Rest auf dem Friedhof. Ich kniete vor dem Grabstein und umklammerte den Anhänger an meiner Brust. „Nana Rose, mach dir bitte keine Sorgen. Ich werde jetzt das tun, was ich schon immer tun wollte, und ich werde gut auf mich aufpassen.“

Am Abend kehrte ich in die Villa zurück. In dem Moment, als ich eintrat, hörte ich Gelächter und fröhliche Stimmen. Ich erstarrte, und Liam bemerkte mich sofort. Er kam schnell auf mich zu und führte mich hinein. „Komm, ich möchte dir ein paar Freunde vorstellen.“

Ein Mann und eine Frau auf dem Sofa standen auf, drehten sich zu mir um, und ihre Augen funkelten belustigt. Es waren Blair und Caleb. Mein Körper zitterte unkontrolliert. Das war meine physiologische Reaktion darauf, Blair gegenüberzustehen. Liams Stimme trug ein Lächeln. „Blair ist meine Jugendfreundin, und Caleb ist mein Zwillingsbruder. Sie kommen gerade aus dem Auslandsstudium zurück und sind rechtzeitig zu unserer Hochzeit eingetroffen.“

Blair winkte mir zu und lächelte süß. „Willow und ich kennen uns; wir waren College-Mitbewohnerinnen.“

Mit diesen Worten stürzte sie vorwärts, nahm meinen Arm und flüsterte mir ins Ohr: „Stimmt’s, Willow?“

Zahllose Bilder schossen mir durch den Kopf. Jedes Mal, wenn Blair mich schikanierte, flüsterte sie mir ins Ohr: „Nur ein Scherz unter Mitbewohnerinnen, stimmt’s, Willow?“

Ich zuckte instinktiv zurück und stieß Blair von mir. Blair saß auf dem Boden und sah zutiefst gekränkt aus. „Willow, magst du mich immer noch nicht? Ich will doch nur mit dir auskommen.“

Der Gesichtsausdruck der beiden Männer veränderte sich schlagartig. Liam eilte sofort zu Blair, um ihr aufzuhelfen, sein Blick war düster. Caleb runzelte missbilligend die Stirn. „Bruder, deine Verlobte hat ein ziemliches Temperament. Sie ist noch nicht einmal eine Hayes, und schon so arrogant?“

Liam schirmte Blair hinter sich ab, sein Tonfall wütend und eiskalt. „Willow, entschuldige dich!“

Ich sah die drei an, und meine Hände an meinen Seiten ballten sich still. Als ich dachte, was ich letzte Nacht zufällig gehört hatte, fühlte es sich an, als würde mir brutal das Herz herausgerissen. Stumm drehte ich mich um und wollte gehen. Nach nur zwei Schritten wurde mein Handgelenk plötzlich gepackt. Die gewaltige Kraft riss mich herum und ließ mich stolpern. Ich blickte auf und sah in Liam Hayes‘ Augen, die vor Wut brodelten. „Wer hat gesagt, dass du gehen darfst?“

Calebs Tonfall war eiskalt. „Die Familie Hayes ist eine angesehene Familie; wir legen Wert auf Manieren über alles. Bruder, deine Verlobte muss richtig erzogen werden.“

„Du hast recht.“ Liams Augen waren eiskalt. „Willow, du wirst bald eine Hayes sein. Du musst auf deine Worte und Taten achten und dich stets zurückhalten.“

„Denk über das nach, was heute passiert ist.“

Damit zerrte er mich gewaltsam in den Keller und stieß mich in einen der Räume. Bevor ich reagieren konnte, knallte er die Tür zu. Kein Licht drang durch die perfekt dichte Tür. Da wurde mir klar, dass dies ein fensterloser, dunkler Raum war. In der völligen Dunkelheit wurde meine Atmung flach, und ich begann wie wild gegen die Tür zu hämmern. Aber so sehr ich auch schrie, es kam keine Antwort von draußen. Ich versank in endlosem Entsetzen. Im College hatte mich Blair drei Tage lang in einen dunklen Raum gesperrt. Kein Geräusch, kein Licht; das Vergehen der Zeit fühlte sich qualvoll lang an. Damals hatte ich einen Nervenzusammenbruch. Seitdem hatte ich panische Angst vor Dunkelheit und entwickelte Klaustrophobie. Jahrelang musste ich jede Nacht das gesamte Licht anlassen, selbst beim Schlafen.Liam hatte sich anfangs nur schwer anpassen können, wälzte sich hin und her und wachte leicht auf. Doch nachdem er von meiner Vergangenheit erfahren hatte, hielt er mich zärtlich und sagte: „Es ist in Ordnung, es ist in Ordnung. Von jetzt an schlafen wir mit Licht. Hab keine Angst.“

Jedes Mal, wenn ich vorschlug, das Licht probeweise auszuschalten, lehnte er ab. „Willow, du musst dich zu nichts zwingen. Ich kann mich anpassen.“

Er wusste es. Sie … sie alle wussten es. Und dennoch entschieden sie sich, mich auf diese Weise zu bestrafen, nur weil ich Blair gestoßen hatte. Ein dumpfer Schmerz breitete sich in meinem Herzen aus. Ich kauerte mich in die Ecke und umklammerte meinen zitternden Körper fest. Ja, ihre damalige Freundlichkeit war falsch gewesen, bewusst vorgetäuscht. Sogar dieses dunkle Zimmer, so argwöhnte ich, war eigens für mich entworfen worden. Zwei Tage später kam Liam, um die Tür zu öffnen, ein zufriedenes Lächeln auf den Lippen. „Blair ist dir wegen neulich nicht mehr böse. Mach dich fertig, wir gehen Brautkleider und Ringe anprobieren.“

Ich wurde zum Brautmodengeschäft gebracht. Kaum war ich aus dem Auto gestiegen, sah ich Blair und Caleb schon drinnen warten. Blair begrüßte mich überschwänglich. „Willow, da bist du ja! Ich hatte noch keine Gelegenheit, dir zu gratulieren. Liam und ich sind die besten Freunde, also lass mich dir heute beim Aussuchen deines Brautkleides helfen!“

Ein Lächeln klebte auf ihrem Gesicht, während sie darauf wartete, dass ich die Fassung verlor. Doch ich zeigte nicht die geringste Spur von Angst oder Abscheu. Stattdessen lächelte ich und sagte: „Danke, das ist sehr freundlich von dir.“

Einen flüchtigen Moment lang verdüsterte sich Blairs Miene, dann setzte sie wieder ein strahlendes Lächeln auf. Sie hakte sich bei Liam und Caleb unter und warf ihnen einen vielsagenden Blick zu.