Der Ruin von Liebe und GerechtigkeitKapitel 1

Vor acht Jahren wurde ich wegen Trunkenheit am Steuer hereingelegt – eine Tragödie, die Dutzende Menschenleben forderte.

Ich wollte die Wahrheit ans Licht bringen, doch ich musste feststellen, dass meine Eltern bereits Beweise gefälscht hatten, um meinen Adoptivbruder Caleb zu decken, und mich zwangen, die Schuld auf mich zu nehmen.

Ich flehte meine Verlobte Ashley an, aber sie schrie mich nur an und nannte mich einen Mörder.

Später, in ihrer von Trauer entfachten Wut, durchtrennten die Angehörigen der Opfer brutal meine Handsehnen, sodass ich nie wieder einen Pinsel halten konnte.

Acht Jahre später verließ ich das Gefängnis und wurde Wachmann.

Meine frühere Verlobte Ashley tauchte wieder auf.

Ihre Augen waren gerötet, ihre Stimme voller Vorwurf, als sie hervorpresste:

„Leo, warum bist du verschwunden? Hast du eine Ahnung, wie lange deine Eltern und ich nach dir gesucht haben?“

Ich saß reglos in meiner Uniform im Wachhäuschen.

„Ma'am, ich glaube, Sie verwechseln mich.“

Aber Ashley ließ nicht locker. Sie stürzte vor, packte meine Hand und versuchte, mich herauszuziehen.

„Du bist immer so stur. Vor acht Jahren hat deine Sturheit so viele Menschen getötet. Wie lange willst du das noch durchziehen?“

Ihre Stimme war laut, doch sie erstickte in dem Moment, als ihr Blick auf meine rechte Hand fiel.

Sie senkte den Kopf, starrte auf meine verkrümmte Hand, ihre Finger zitterten, als sie die grotesken Narben nachzeichneten.

Acht Jahre waren vergangen, und die alten Wunden schmerzten nicht mehr.

Doch Ashleys Fingerspitzen fühlten sich an wie Messer, die meine alten Narben Zentimeter für Zentimeter aufschlitzten.

Kalter Schweiß durchnässte augenblicklich meine Kleidung. Das Grauen, als mir vor acht Jahren brutal die Sehnen durchtrennt wurden, kehrte mit aller Macht zurück, und ich konnte nicht verhindern, dass mein Körper unkontrolliert zitterte.

Ashleys Stimme war heiser.

„Leo, hat es damals wehgetan?“

„Es tut mir leid.“

Ich antwortete ihr nicht, aber ihr seltsames Verhalten hatte bereits die Aufmerksamkeit des Wachhauptmanns erregt. Er rannte besorgt herbei und rief:

„Was machen Sie da? Lassen Sie ihn los!“

Bevor er näher kommen konnte, schwärmte eine Gruppe von Studenten einer nahegelegenen Kunstakademie um Ashley herum.

„Sie sind doch Ashley, oder? Die berühmteste Künstlerin des Landes! Könnten Sie mir ein Autogramm geben?“

Dank dieser Studenten ließ Ashley mich los. Ich trat instinktiv einen Schritt zurück und vergrößerte den Abstand zwischen uns.

Der Hauptmann begriff endlich, was vor sich ging. Er wandte sich mir zu, sein Gesicht voller Schock.

„Diese Studenten sagen, Sie seien jemand Wichtiges. Wer genau sind Sie?“

Bevor ich antworten konnte, sprach einer der Studenten erneut.

„Ich habe gehört, Sie hätten nach Ihrem damaligen Verlobten gesucht, dem, der all den Ärger verursacht hat. Das hier ist doch nicht etwa dieser Wachmann?“

Der Student warf mir einen geringschätzigen Blick zu.

„Aber Ihr Verlobter war ein hochbegabter Künstler. Dieser Kerl ist nur ein Wachmann, und er ist behindert. Sie müssen ihn verwechseln.“

Ich lachte bitter auf. Ja, das bin ich. Jetzt kann ich nicht einmal mehr einen Pinsel halten. Von meinem alten Ich ist nichts übrig geblieben.

Aber Ashley, die gerade Autogramme schrieb, hörte es. Ihr Gesicht verfinsterte sich sofort, und ihre Hand hielt mitten im Unterschreiben inne.

„Halt den Mund!“

„Das ist eine Sache zwischen Leo und mir. Das geht dich nichts an!“

Sie drängte sich durch die Menge, kam auf mich zu und reichte mir eine goldverzierte Einladung.

Ich senkte den Blick, die Worte auf der Karte stachen mir in die Augen.

[Caleb Miller & Ashley Hochzeitseinladung]

Sie heiratete also meinen Adoptivbruder.

„Leo.“

Ein Anflug von Schmerz huschte über Ashleys Gesicht.

„Dein Fehler vor acht Jahren hat mir so viel Leid zugefügt. Caleb war für mich da, er hat mich acht Jahre lang begleitet. Ich kann ihn nicht enttäuschen.“

„Du hast einmal gesagt, du würdest mich gerne im Brautkleid sehen. Ich hoffe, du kommst.“

Ich nahm Ashleys Hochzeitseinladung entgegen, legte sie einfach auf die Theke neben mir und ignorierte sie.

Gerade als ich dachte, die Sache sei erledigt, erhielt ich noch am selben Abend die Kündigung von der Fabrik.

„Sie sind noch jung, und Sie waren einmal ein großartiger Künstler. Sie sind zu gut für diesen Ort.“

Mr. Hendersons Stimme zitterte, als er am Telefon sprach.

„Ich zahle Ihnen diesen Monat 500 Dollar, aber bitte, kommen Sie einfach nicht wieder.“

Ich war fassungslos. Bevor ich nach weiteren Einzelheiten fragen konnte, hatte er bereits meine Nummer gesperrt.

Dann kam Ashleys Anruf.

„Leo.“

Ihre Stimme war voller Erschöpfung.

„Du solltest kein Wachmann sein. Ich habe mit der Fabrik gesprochen. Komm nach Hause. Deine Eltern und ich werden uns um dich kümmern. Ich kann dir sogar helfen, in die Kunstwelt zurückzukehren. Du musst nicht...“

Sie hatte ihren Satz noch nicht beendet, als ich auflegte.