Seine Jugendliebe ist schwanger. Er lässt sich für ihr Baby von mir scheiden.Kapitel 3

Auf der neonatologischen Intensivstation schlief meine Tochter friedlich in ihrem Brutkasten. Ihr winziges Gesicht war kaum so groß wie meine Handfläche, ihr Brustkorb hob und senkte sich sanft mit jedem Atemzug. Eine nie gekannte Gefühlswallung durchströmte mich. Zärtlich strich ich über ihr Spiegelbild auf dem Glas. „Wie soll sie heißen?“

fragte die Krankenschwester. „Natalie Reed“, sagte ich leise. Hinter mir stieß Liam ein ersticktes Schluchzen aus. Ich wusste, er verstand – dieser Name trug keine Spur von ihm, nur meine eigene Erinnerung an mich selbst. Julian stand schweigend neben mir, ohne diesen Moment zu unterbrechen. Doch als ich vor Schmerz zusammenzuckte, kniete er sich sofort hin und passte die Höhe des Rollstuhls für mich an. „Danke“,

flüsterte ich. Er schüttelte den Kopf, sein Blick ruhte unglaublich sanft auf mir und dem Baby. „Das ist selbstverständlich.“

Drei Tage später fand die Polizei den Lieferwagen von der Fahrerflucht. Der Fahrer war ein Kleinkrimineller, vorbestraft. Im Verhör gestand er den Namen der Auftraggeberin – Serena Hayes. Sie hatte ihm 100.000 gezahlt, um einen Unfall zu inszenieren, in der Hoffnung, mich und das Baby für immer verschwinden zu lassen. „Sie wurde verhaftet.“

Julian überbrachte mir diese Neuigkeit, während ich übte, aus dem Bett aufzustehen. Der Schmerz der Operationsnarbe ließ mich in kalten Schweiß ausbrechen. „Versuchter Mord bedeutet mindestens zehn Jahre Haft.“

Ich schwieg einen Moment. „Ihr Baby…“

„Fehlgeburt.“

Julians Stimme war ruhig. „Während der Festnahme wurde sie so aufgewühlt, dass es vorzeitige Wehen auslöste. Das Baby wurde tot geboren … DNA-Tests bestätigten, dass es nicht von Liam war.“

Ich schloss die Augen, unsicher, ob ich Genugtuung oder Trauer empfinden sollte. Dieses unschuldige kleine Leben war, noch bevor es die Chance hatte, die Welt zu sehen, zum Opfer der Streitigkeiten Erwachsener geworden. „Weiß Liam es?“

„Ja“,

Julian deckte mich mit der Decke zu. „Er hat um einen Besuch gebeten, aber ich habe abgelehnt.“

Ich ergriff seine Hand. „Danke, dass du Natalie und mich beschützt hast.“

Julian drückte meine Hand, seine Handfläche war warm und trocken. „Evie, damals vor dem OP-Saal … als ich von ‚Ehefrau‘ sprach …“

„Eine Notlüge, ich verstehe.“

Ich lächelte. „Nicht ganz.“

Er sah mir direkt in die Augen. „Wenn ich könnte, würde ich mir wünschen, dass es wahr wird.“

Mein Herzschlag beschleunigte sich plötzlich. Im letzten Monat war Julian fast ununterbrochen im Krankenhaus an meiner Seite gewesen und hatte sich um den gesamten Papierkram gekümmert. Er hatte das beste Ärzteteam zusammengestellt und sogar gelernt, wie man ein Frühchen füttert und wickelt. Alles, was er für mich getan hatte, ging längst über die Pflichten eines Anwalts hinaus. „Julian Thorne …“

„Du musst jetzt nicht antworten.“ Er drückte sanft meine Finger. „Wenn Natalie entlassen wird, wenn du dich erholt hast … wir haben noch viel Zeit.“

In diesem Moment stieß die Krankenschwester die Tür auf. „Ms. Reed, Ihre Tochter kann jetzt mit dem Stillen beginnen. Möchten Sie gehen?“

Ich nickte. Julian stand sofort auf, um meine Jacke zu holen. Auf dem Weg zur Neugeborenen-Intensivstation stützte er mich vorsichtig, sein Tempo passte sich meinen langsamen Schritten an. Im Überwachungsraum legte die Schwester die winzige Natalie in meine Arme. Sie war kräftiger als bei der Geburt, ihr Gesichtchen runder, ihre Augen genau mandelförmig wie meine. Als sie instinktiv meine Brustwarze suchte, erfüllte eine wundersame Verbindung mein Herz, und ich konnte die Tränen nicht zurückhalten. „Sie ist wunderschön.“

sagte Julian leise, sein Blick unglaublich zärtlich. Ich sah zu ihm auf und erkannte plötzlich, wie harmonisch und natürlich diese Szene wirkte – ich, Natalie und Julian –, als wären wir schon immer dazu bestimmt gewesen. Vielleicht, nach all dem Schmerz, begann das Schicksal endlich, es gut mit mir zu meinen. 8

Serena Hayes knallte ihr Weinglas auf die Marmorplatte. Rotwein spritzte wie eine Blutlache. Sie riss Liam Blackwoods Handy vom Couchtisch und scrollte erneut durch die Fotos – alle von Evelyn Reed. Evelyn Reed bei der Branchenpreisverleihung, Evelyn Reed im Firmenmeeting, und eines, das eindeutig heimlich aufgenommen war: Evelyn Reed vor dem Krankenhaus, wie sie mit der Hand über ihren gewölbten Bauch strich. „Miststück!“

Zähneknirschend kratzten ihre Fingernägel ein schrilles Geräusch über die Handyhülle. In den letzten drei Wochen war Liam ein völlig anderer Mensch geworden. Er fand keinen Schlaf, sein Aschenbecher quoll über vor Zigarettenkippen. An dem Tag, als der Vorstand ihn abwählte, hatte er tatsächlich Tränen in den Augen, als er auf Evelyn Reeds leeren Sitz blickte. Schlimmer noch, er hatte begonnen, heimlich *ihre* – Serenas – pränatalen Unterlagen zu untersuchen. Das Handy vibrierte plötzlich. Eine neue Nachricht erschien:

„Serena, die DNA-Ergebnisse sind da. Das Baby ist definitiv nicht von Liam. Er ermittelt bereits; du solltest dir schnell eine Lösung einfallen lassen. – L“

Serenas Finger zitterten. Sie hatte so viel Mühe darauf verwendet, hierherzukommen – pränatale Berichte gefälscht, Ärzte bestochen, sogar das Empfängnisdatum akribisch berechnet, damit Liam glaubte, das Kind sei seines. Doch jetzt drohte alles aufzufliegen. Sie öffnete ihre Kontakte und wählte eine selten angerufene Nummer:

„Hallo, ich bins. Du hast mal erwähnt, dass du gewisse Profis kennst? Ich muss mich um ein Problem kümmern …“

Draußen zerriss ein Blitz den Nachthimmel. Ein Sturm zog auf. ---

Ich rieb mir den schmerzenden Rücken und packte das letzte Dokument in meine Aktentasche. In der vierunddreißigsten Schwangerschaftswoche wurde mein Körper zunehmend schwerfällig. Der Arzt hatte mich gewarnt, dass jederzeit vorzeitige Wehen einsetzen könnten, aber die Firmenübergabe war noch nicht abgeschlossen. Mein Handy vibrierte. Julian Thorne schrieb:

„Noch im Büro? Ich bin auf dem Weg, dich abzuholen.“

Ich antwortete:

„Fast fertig, noch zwanzig Minuten.“

Draußen grollte Donner, und der Regen prasselte herab. Ich stand auf, um das Fenster zu schließen, als ein plötzlicher, scharfer Schmerz meinen Unterleib durchbohrte, als würde ein Messer in meinem Bauch herumgedreht. Ich klammerte mich an die Fensterbank, kalter Schweiß durchnässte augenblicklich meinen Rücken. „Baby, bitte nicht …“

flüsterte ich leise, aber der Schmerz ließ nicht nach, sondern wurde immer heftiger. Eine warme Flüssigkeit lief mein Bein hinab – meine Fruchtblase war geplatzt. Zitternd tastete ich nach meinem Handy, meine Finger zu glitschig, um es festzuhalten.