500.000 für ein Abendessen im Restaurant meines Bruders. Ich bin verrückt.Kapitel 1

Ich wollte gerade das gehobene Restaurant verlassen, das Julian gehörte, als die Managerin mich aufhielt. „Entschuldigung, Ma'am, Sie haben Ihre Rechnung noch nicht bezahlt.“

Ich betrachtete das unbekannte Gesicht und nahm an, sie sei neu und erkenne mich nicht. Daher erklärte ich höflich: „Setzen Sie es einfach auf Julians Rechnung. Er weiß Bescheid.“

Die Managerin warf mir einen verächtlichen Blick zu. „Ma'am, unser Restaurant ist ein Drei-Sterne-Michelin. Wir hatten noch nie die Regelung, auf Rechnung zu bewirten.“

Nach diesen Worten überreichte sie mir einen ausgedruckten Beleg.

Ich warf einen Blick darauf und riss die Augen auf. Eine einzige Mahlzeit für eine halbe Million Dollar.

Besteckglanz-Erhaltungsgebühr: Dreißigtausend.

Exklusive Luftreinigungsgebühr: Fünfzigtausend.

VIP-Ruhe-Servicegebühr: Einhunderttausend.

Und eine Reihe weiterer lächerlicher Posten.

Ich hatte keine Ahnung, dass mein Bruder so eine Abzocke betrieb. Ich war so wütend, dass ich tatsächlich lachen musste. „Ich bin Stella Cross, Mr. Cross' Schwester. Sagen Sie ihm, er soll nach Hause kommen und mit mir reden, falls es ein Problem gibt.“

Doch sie ließ sich nicht beirren. „Können es sich wohl nicht leisten? Spielen Sie hier nicht die wichtige Persönlichkeit und versuchen, sich bei Mr. Cross durchzuschnorren.“

Ich schrieb meiner Assistentin sofort eine Nachricht: *Sag Julian Bescheid. Entweder er feuert diese Frau, oder ich ziehe alle meine Investitionen ab.*

„Madam, verschwenden Sie nicht die Zeit aller. Bezahlen Sie einfach die Rechnung.“

Ihr Tonfall war vollkommen unerschütterlich und schneidend, als hätte sie mich bereits als eitle Goldgräberin abgestempelt, die sich vor dem Bezahlen drücken will.

Mehrere neugierige Blicke anderer Gäste richteten sich bereits auf uns.

Ich runzelte die Stirn, denn ich wollte keine Zeit mit einer so lächerlichen Angelegenheit verschwenden. Ich zog mein Handy heraus und wählte direkt die Nummer meines Bruders.

Doch nur ein kaltes Besetztzeichen erklang, und wiederholte Versuche führten zum selben Ergebnis.

Was zum Teufel treibt dieser Junge an einem Wochentag?

Ich legte mein Handy weg und sah der aggressiven Frau direkt in die Augen, wobei ich jedes Wort sorgfältig betonte.

„Ich sage es noch einmal. Mein Name ist Stella Cross. Ich bin die ältere Schwester Ihres Chefs, Julian Cross.“

„Sein Handy ist im Moment nicht erreichbar, aber Sie können sein Firmenkonto überprüfen. Mein Bild und meine Daten sind damit verknüpft.“

Ich dachte, das sei die direkteste und effektivste Art, das Problem zu lösen.

Doch als die Restaurantleiterin meinen Namen hörte, brach sie in ein schrilles, unangenehmes Lachen aus, anstatt irgendetwas zu überprüfen.

Sie lachte hämisch, zitternd vor boshafter Freude, und zog damit noch mehr Aufmerksamkeit auf uns.

Dann beugte sie sich abrupt ganz nah zu mir und senkte ihre Stimme auf eine Lautstärke, die nur wir beide hören konnten.

„Sie geben immer noch nicht auf? Ich habe dieses Gesicht von Ihnen unzählige Male im Ins-Feed meines Mannes Julian gesehen!“

„Sie schamlose Schlampe, die heimlich meinen Mann verführt!“

„Jetzt haben Sie auch noch die Unverfrorenheit, in sein Restaurant zu spazieren und zu versuchen, alles auf seine Rechnung zu setzen? Haben Sie keinerlei Schamgefühl?“

Ich erstarrte kurz, warf dann einen Blick auf ihr Namensschild – Tiffany Reed. Ein überwältigendes Gefühl der Verzweiflung überkam mich.

Julians Freundin, die er unter Verschluss hielt, von der er mir nicht einmal ein einziges Bild zeigen wollte.

Es stellte sich heraus, dass es diese törichte, giftige Frau vor mir war.

Wie konnte sein Geschmack *so* schlecht sein?

Plötzlich verstand ich. Diese halbe Million Dollar teure „Wucherrechnung“ heute war überhaupt kein Missverständnis. Es war eine vorsätzliche Demütigung.

Bevor ich überhaupt den Mund öffnen konnte, hatte sie bereits vollkommen die Geduld verloren.

„Da diese Frau die Zeche prellen will, müssen wir sie in Gewahrsam nehmen, bis die Polizei eintrifft!“

Sie winkte mit der Hand nach hinten, und zwei kräftige Sicherheitsleute, die in der Nähe gestanden hatten, traten sofort vor.

Einer presste mir die Hand auf den Mund, während der andere mir schmerzhaft die Arme auf den Rücken drehte, als würde er sie wie ein Seil zusammenbinden.

Ich wehrte mich heftig, aber der bloße Kraftunterschied zwischen uns machte jeden Widerstand zwecklos.

Sie ignorierten meine wütenden Blicke und die entsetzten Mienen der anderen Gäste und schleiften mich grob in Richtung des hinteren Teils der Küche.

Dann wurde ich mit Wucht in eine Abstellkammer geworfen, die nach Desinfektionsmittel, vermischt mit verdorbenem Essen, stank.

Die Tür knallte zu und schnitt jegliches Licht und jeglichen Laut von draußen ab.