Er hasste mich, bis ich gingKapitel 1

Drei Jahre war ich mit Ryan Hayes verheiratet. Fünf Jahre lang hatte er mich gehasst.

Jede Nacht stöhnte er in unserem Bett den Namen meiner Schwester.

Meine Schwester Maya sollte seine Frau werden, doch sie ertrank vor fünf Jahren in einem See. Also heiratete er stattdessen mich.

Am sechsten Jahrestag von Mayas Tod ging ich zur Untersuchung ins Krankenhaus.

Ryan schleifte mich vom Krankenhaus direkt zu ihrem Grab. Er zwang mich auf die Knie und ließ mich jedes einzelne, schonungslose Wort seiner Liebe zu ihr anhören.

Ich räusperte mich.

„Ryan, wenn ich sie dir zurückbringe, willigst du dann endlich in die Scheidung ein?“

„Wie zum Teufel willst du mir eine Tote zurückbringen?“

„Vergiss das nicht, Clara. Du hast sie getötet. Du wirst den Rest deines Lebens an meiner Seite verbringen und für das bezahlen, was du getan hast.“

Meine Worte trafen einen Nerv und entfachten Ryans Zorn.

Seine markanten Brauen zogen sich zusammen, und diese gefühlvollen Augen, die sonst so voller tiefer Zuneigung für andere waren, wurden eiskalt.

Seine langen, schlanken Finger legten sich um meine Kehle.

Ein leichter Druck, und ich rang nach Luft, meine Lungen schrien.

„Entschuldige dich. Du solltest an ihrem Grab keine solchen Witze machen.“

Der Sauerstoffmangel ließ mir quälende Tränen übers Gesicht strömen.

Mein Handy rutschte mir aus der Hand und fiel klappernd zu Boden.

Als Ryan es sah, lockerte er instinktiv seinen Griff. „Entschuldige dich einfach, dann werde ich es dir nicht länger nachtragen.“

Doch dann drehte er sich um, sein Blick fiel auf den noch immer leuchtenden Bildschirm meines Handys, und sein Gesichtsausdruck erstarrte.

Es war ein Foto.

Ein Mädchen, das mir zu sieben Teilen glich, aufreizend gekleidet, wie sie in einem zwielichtigen Club Kunden abschleppte.

Er starrte einen Moment darauf.

Dann traten die Adern auf seinem Handrücken hervor, und seine Stimme triefte vor intensivem Ekel.

„Clara, wie kannst du nur so bösartig sein? Ein solches Foto von einer Toten zu inszenieren?“

„Oder willst du damit sagen, du hast irgendein Club-Mädchen gefunden, das sich operieren ließ, um wie Maya auszusehen, und jetzt glaubst du, du könntest den Rest deines Lebens schuldfrei verbringen?“

Ich sah sein Gesicht und wusste, es hatte keinen Zweck. Nichts, was ich sagte, würde zählen.

Es war einfacher, einfach aufzugeben.

Also tat ich es. Ich bot einem Grabstein, der nur Mayas Kleider barg, meine Entschuldigungen dar.

„Es tut mir leid.“

„Es tut mir leid.“

„Es tut mir leid …“

Ich wiederholte es, bis meine Kehle wie ausgetrocknet war und meine Sicht verschwamm.

Erst da zog Ryan seine Hand zurück.

Ich konnte es nicht kontrollieren. Heftige Hustenkrämpfe schüttelten mich, jeder einzelne drohte, meine Eingeweide herauszureißen.

Als Ryan die tiefroten Male an meinem Hals sah, blitzte ein Anflug von Selbstvorwurf in seinen Augen auf.

Er schien mir aufhelfen zu wollen, doch dann erblickte er Mayas Grabstein und erstarrte.

„Hör auf, bemitleidenswert wirken zu wollen. Das hast du verdient.“

Ich sagte nichts mehr, schleppte meinen schweren Körper mit und folgte ihm.

Zurück im Auto war die Stille beängstigend.

Normalerweise war ich diejenige, die das Schweigen brach.

Aber dieses Mal war ich wirklich erschöpft.

Ich lehnte meinen Kopf gegen den Sitz und schloss langsam die Augen, da hörte ich Ryans Stimme.

„Wolltest du nicht ins Krankenhaus? Ich fahre dich jetzt hin.“

Die eindringlichen Warnungen der Krankenschwester hallten in meinem Kopf wider.

„Miss Clara, Facharzttermine sind schwer zu bekommen. Sie müssen an diesem Tag unbedingt früh da sein!“

„Wenn Sie diesen verpassen, müssen Sie drei Monate warten! Ihr Zustand kann nicht länger warten.“

Der Termin war vor drei Stunden verstrichen. Der Facharzt war längst fort.

Also, obwohl ich so viel hatte, was ich hinausschreien wollte,

löste sich am Ende alles in einen leisen Seufzer auf.

„Schon gut. Nicht nötig.“

Dies war das zehnte Mal, dass ich um die Scheidung bat.

Er hasste mich so sehr, und dennoch weigerte er sich, mich gehen zu lassen.

Ich setzte mich mühsam auf und schickte eine Nachricht an den Privatdetektiv, der mir das Foto gesendet hatte.

„Bring Maya zurück.“