Die Familie zeigte Vetternwirtschaft, und die wahre Erbin wurde an einen Bettler verheiratet.Kapitel 1

"Miss Skylar, als Erbin der Su Corporation, wollt Ihr wirklich jemanden heiraten, der absolut keinen Stand hat?" Ich nickte entschlossen, völlig unberührt vom fassungslosen Blick der Heiratsvermittlerin, als hätte ich den Verstand verloren. "Nur so kann die Su Corporation vor dem Bankrott bewahrt werden." Die Heiratsvermittlerin seufzte bedauernd und konnte nicht begreifen, warum ich mich so ins Verderben stürzte. "Früher hat Euch jede Tochter der Elite in dieser Stadt beneidet. Ihr wurdet von Geburt an mit Liebe überschüttet." "Wer hätte gedacht, dass die Su-Familie Euch jetzt an einen Ausgestoßenen verheiraten würde, und das alles nur für die Tochter eines Fahrers?" Ich schwieg und unterschrieb nur meinen Namen auf dem Ehevertrag.

Als ich zum Haus der Familie Su zurückkehrte, war bereits die Abenddämmerung hereingebrochen. Ich wollte allen mitteilen, dass die Probleme der Su Corporation gelöst waren. Doch bevor ich auch nur ein einziges Wort herausbringen konnte, schlug mir mein Bruder Liam ins Gesicht. "Skylar, wie kannst du es wagen, dich hier wieder blicken zu lassen! Du hast Chloe tatsächlich gezwungen, einen Outcast zu heiraten, nur damit *du* weiterhin ein Leben in Luxus und Komfort genießen kannst!" "Und was soll dieser Unsinn vom 'Oberhaupt der Outcasts'? Das ist doch kein altmodischer Gangsterfilm!" "Du bist wirklich herzlos, Chloe den Wölfen zum Fraß vorzuwerfen!" Meine Ohren dröhnten von dem Schlag, und mein Herz schmerzte heftig. Seit Vater bei einem Autounfall gestorben war, wurde die Su Corporation von bösartigen Konkurrenten attackiert, was uns in eine tiefe Krise stürzte. Dax, das Oberhaupt der Outcasts, war nicht zu unterschätzen; nur er konnte die Su Corporation jetzt noch retten. Doch als ich ihn um Hilfe bat, war Dax' Gesichtsausdruck völlig undurchdringlich. "Ihr wollt, dass ich die Su Corporation rette? Das geschieht nur unter einer Bedingung: Entweder Ihr oder Chloe heiratet mich und gehört mir, damit ich mit Euch machen kann, was ich will." Ich wusste, dass er unsere Familie absichtlich demütigen wollte. Und ich wusste, dass Liam und mein Verlobter Noah es nicht ertragen könnten, wenn Chloe eine solche Erniedrigung erleiden müsste. Also nahm ich die Sache, ohne jemanden zu fragen, selbst in die Hand und willigte in Dax' Bedingungen ein.

Ich wollte mich gerade erklären, da kniete Chloe, die leise geschluchzt hatte, plötzlich vor mir nieder. "Schwester, ich weiß, dass du mich hasst, aber ich habe alles getan, worum du mich gebeten hast. Bitte, schlag mich nicht mehr." Mit diesen Worten schob sie ihre Ärmel hoch und enthüllte wütende, rote Striemen an ihren Armen für alle sichtbar. Sie schluchzte weiter, Tränen strömten aus ihren großen, unschuldigen Augen. Liam blickte Chloe mit schmerzerfüllter Zärtlichkeit an, und Noah trat vor, zog sie in seine Arme, um sie sanft zu trösten. Bevor ich erklären konnte, was geschehen war, befahl Liam den Leibwächtern, mich in den düsteren Keller zu schleppen. "Skylar, du warst schon immer verwöhnt und herrisch. Ich habe früher ein Auge zugedrückt, wenn du Chloe schikaniert hast, aber jetzt bist du wirklich bösartig geworden." "Als Ältester bin ich nun praktisch dein Vater. Ich werde dich, meine undankbare Tochter, an Vaters Stelle bestrafen!" Dann griff er nach einem Holzpaddel von einem nahen Tisch und schlug erbarmungslos auf mich ein. Ich wehrte mich, verzweifelt bemüht, mich zu erklären, aber sie ließen mich nicht zu Wort kommen. Allmählich wurde meine Sicht verschwommen, und der Schmerz in meinem Körper verwandelte sich in ein stumpfes Pochen. Wie in einem Nebel erinnerte ich mich an eine Zeit, als ich als Kind Geige lernen hasste und Mutter mir mit einem Lineal auf die Beine schlug. Aber damals schauten Liam und Noah meine Verletzungen an, und ihre Augen füllten sich mit Tränen. "Skylar, du musst solche Dinge nicht lernen. Du wurdest für ein Leben im Luxus geboren." "Vor der Hochzeit bist du die Erbin der Su Corporation; nach der Hochzeit wirst du die Dame der Cheng-Familie sein. Vertrau uns, du wirst niemals einen Tag in deinem Leben leiden." Doch jetzt waren es genau die beiden, die mir einst versprochen hatten, ich würde niemals leiden, die mir den tiefsten Schmerz zufügten.

Sie hörten erst auf, als ich kurz davor war, zu Tode geprügelt zu werden. Ich rang auf dem Boden nach Luft und zwang mich, den Schmerz zu ertragen. Sie hingegen drängten sich um Chloe, als fürchteten sie, ihr könnte etwas zugestoßen sein. Noah hielt Chloe zärtlich, seine Stimme voller Sanftheit. "Chloe, ich weiß genau über deine Gefühle für mich Bescheid." "Mach dir keine Sorgen. Wenn dieser Sturm vorüber ist, werde ich meinen Vater davon überzeugen, meine Verlobung mit Skylar zu lösen, und dann werde ich dich ganz offen und ehrlich heiraten."Liam stimmte mit ein: „Genau. Die ganze Mitgift, die Vater für Skylar vorbereitet hat? Die gehört ganz dir.“ Während ich die drei beobachtete, so tief verbunden und vereint in ihrer Liebe, schluckte ich meine Bitterkeit hinunter. Es hatte jetzt keinen Sinn mehr, etwas zu sagen. Meine Kleider waren zerfetzt, und die Hausangestellten, die meinen Zustand sahen, tuschelten und zeigten mit Fingern auf mich. Noah bemerkte ihre Blicke auf mir und begriff, dass ich kaum bedeckt war. Rasch zog er seine Jacke aus und ging auf mich zu. Doch bevor er sie mir reichen konnte, erreichte Chloes leises Seufzen seine Ohren. Er zögerte nicht und legte die Jacke sofort um Chloes Schultern. „Chloe, geh zurück auf dein Zimmer und ruh dich aus. Mrs. Davis, bitte machen Sie Chloe eine Tasse Ingwertee, damit sie sich beruhigen kann. Sie ist sicher erschüttert von all dem.“ Eine Welle der Bitterkeit überrollte mich. *Dieser ‚andere Mensch‘, war das ich?*

Zu glauben, dass die beiden Männer, die mich einst wie einen Schatz hüteten, nun fürchteten, ich könnte eine andere Frau verärgern. Als die Angestellten der Su-Familie sahen, wie wenig sie von mir hielten, schenkten sie mir keine Beachtung. Ich rang mir ein bitteres Lächeln ab, meine Schritte stockten, als ich mich auf den Weg zurück in mein Zimmer machte. Ich weiß nicht, wie viel Zeit vergangen war, bis Noah in mein Zimmer kam und eine Tasse Ingwertee brachte, der längst kalt geworden war. „Skylar, wir sind seit unserer Kindheit verlobt, aber dein Charakter ist nicht länger geeignet, eine Cheng zu sein. Ich denke an unsere einstige Zuneigung. Solange du versprichst, Chloe keine Schwierigkeiten zu machen, werde ich weiterhin für dich sorgen.“ Ich sah Noah an und begriff plötzlich, dass ich ihn nie wirklich gesehen hatte. Unsere einstige Zuneigung fühlte sich nun wie ein grausamer Scherz an. Ich war die älteste Tochter der Su-Familie, und er schlug vor, ich solle seine Geliebte werden, versteckt vor den Blicken der Welt. Bevor mein Vater starb, war Noah nur eine Führungskraft im Unternehmen. Was ließ ihn denken, ich würde einem so erniedrigenden Vorschlag zustimmen? Beruhte das auf den letzten Resten unserer Verbindung, die längst verdorrt waren? Ich unterdrückte die in mir aufwallende Wut. „Raus!“ Noah blieb regungslos, doch dann trat Chloe anmutig herein. „Schwester, bist du immer noch böse?“, gurrte sie zart. „Meine beiden Brüder konnten einfach nicht ertragen, was du mir angetan hast, also haben sie sich für mich eingesetzt. Wir sind Familie, warum bist du so nachtragend?“ Ich wandte den Blick ab und ignorierte sie. „Schwester, um mich zu entschuldigen, lass mich dir diesen Ingwertee einflößen.“ Chloe nahm Noah den Tee aus der Hand und führte ihn, meinen Protest ignorierend, an meine Lippen. Ich versuchte, mich loszureißen, und ein paar Tropfen des Tees fielen auf Chloes Hand. Sofort füllten sich ihre Augen mit Tränen. „Schwester, hasst du mich so sehr? Ich weiß, mein Vater war nur ein Chauffeur, und ich bin es nicht wert, deine Schwester genannt zu werden, eine Erbin. Aber ich werde für die Su-Familie heiraten, also werde ich keine Bedrohung für dich sein. Und selbst dann kannst du meinen Anblick nicht ertragen?“ Daraufhin strömten ihr die Tränen über das Gesicht. „Skylar, es reicht! Chloe ist schon so bedauernswert, warum musst du so grausam sein?“ Noah, ohne Rücksicht auf meine Verletzungen, stieß mich heftig zurück. Ich stolperte und fiel, und die Scherben der Schale gruben sich tief in mein Fleisch. Blut quoll unaufhaltsam aus meinen Händen. Als ich aufblickte, stand meine Mutter im Türrahmen, ein Sturm in ihren Augen.