Liebe versinkt im Meer der NachtKapitel 3

»Ich schlafe heute Nacht im Gästezimmer.«

Liam packte mein Handgelenk. »Clara!«

Zum ersten Mal überhaupt gab er eine echte Erklärung ab. »Seraphina und ich sind nicht das, was du denkst.«

»Ich habe sie dieses Mal nur abgeholt, weil sie gerade erst zurück ins Land gekommen ist und sich hier nicht auskennt. Ich wollte nur helfen.«

Ich brummte zustimmend. »Natürlich.«

Liam musterte mein Gesicht, als suche er nach einem Anzeichen von Unaufrichtigkeit. »Clara, zwischen Seraphina und mir ist schon lange Schluss. Wir sind jetzt nur noch Freunde.«

Ich nickte desinteressiert. »Ich weiß.«

Liam zog mich in seine Arme, ein seltener Moment, in dem er aktiv versuchte, mich zu küssen. Die sengende Hitze seines Körpers, selbst durch unsere Kleidung, war die Wärme, nach der ich mich einst am meisten gesehnt hatte. Er wusste, dass ich körperliche Nähe mochte, und dachte, ein Kuss würde augenblicklich alles wieder in Ordnung bringen. Aber ich drehte den Kopf weg und wich seinen Lippen aus. Liam erstarrte sichtlich. Er hatte nicht erwartet, dass ich ihn zurückweisen würde. Sein Gesicht verfinsterte sich. »Clara, meine Geduld hat ihre Grenzen. Treib es besser nicht zu weit.«

In dieser Nacht schliefen wir in getrennten Zimmern. Liam überließ mir das Hauptschlafzimmer und ging ins Gästezimmer. Am nächsten Tag wachte ich in einem stillen Haus auf; er war bereits gegangen. Mein Gesichtsausdruck war ruhig, als ich ins Büro ging und meine Kündigung einreichte. Wenn ich ging, dann vollständig. Ich war nur wegen Liam in dieser Firma geblieben, in der Hoffnung, mit ihm zusammenzuarbeiten und mehr Zeit miteinander zu verbringen. Doch auf der Arbeit verschwieg er unsere Ehe und behauptete, sie sei »schlecht fürs Geschäft«.

Nicht nur das, er hielt auch bewusst Abstand zu mir. Wenn er eine Mitarbeiterin brauchte, die ihn auf Geschäftsreisen begleitete, wählte er mich nie aus. In Besprechungen behandelte er mich, als wäre ich unsichtbar. Selbst als ich ein großes Projekt im Alleingang abschloss, bekam ich nie ein Lob von ihm. Seine kalte Haltung ließ die Kollegen fragen, ob Liam ein Vorurteil gegen mich hegte

oder ob ich ihn irgendwie privat verärgert hatte. Die Personalabteilung war eine der wenigen Stellen im Unternehmen, die über meine Beziehung zu Liam Bescheid wusste. »Sie gehen?«

»Mr. Blackwood hat nur gesagt, dass er Sie degradiert, nicht dass Sie kündigen …«

Ich erstarrte. »Degradiert?«

Die Personalabteilung nickte und sah mich mitleidig an. »Ihre Stelle wurde mit jemandem besetzt, der frisch aus dem Ausland zurück ist, eine direkte Anweisung von Mr. Blackwood.«

Eine Kälte breitete sich in meinem Herzen aus. Ich hörte meine eigene Stimme zittern. »Heißt sie … Seraphina Bellwether?«

»Ja, so lautet der Name.«

Ich konnte kaum stehen und stützte mich am Tisch ab. Auch wenn ich ohnehin ging, brachte diese Nachricht eine erderschütternde Welle der Niederlage mit sich. In der Firma hatte Liam mir nie eine Sonderbehandlung zukommen lassen. Ich hatte die Position der Direktorin allein durch meine eigenen Fähigkeiten erreicht. Und er gab sie einfach … ihr. Heute Abend fand die Jubiläumsfeier der Firma statt, mit einem großen Bankett. Bevor ich offiziell kündigte, beschloss ich, hinzugehen. Zumindest musste ich meinen Jahresbonus abholen. Vor allen Anwesenden gab Liam auf der Bühne öffentlich die Ernennung von Seraphina Bellwether bekannt. Er wies sogar ausdrücklich alle an, sich »gut um unsere neue Kollegin zu kümmern«.

Die Leute tuschelten:

»Mein Gott, ist das etwas, was der notorisch unnachgiebige Mr. Blackwood tatsächlich sagen würde?«

Ich hörte von unten zu und applaudierte höflich. Liams Blick huschte unmerklich in meine Richtung, als taxiere er meine Reaktion. In der nächsten Sekunde stolperte Seraphina, die neben ihm stand, in ihren Absätzen. Er drehte sich sofort um, um sie zu stützen. Mitten auf dem Bankett ging ich auf die Terrasse, um frische Luft zu schnappen, und hörte zufällig, wie Liam und sein Freund sich unterhielten. »Was, schon wieder kalter Krieg mit Clara?«

Er ließ sein Glas beiläufig kreisen. »Ja.«

Sein Freund seufzte. »Dein stures Temperament – wann wirst du dich endlich überwinden und sie einfach besänftigen? Gute Frauen wie sie sind selten.«

»Ich weiß.«

»Warum dann Seraphina Bellwether hierherbringen und es ihr unter die Nase reiben? Alles, was du tust, ist, den Konflikt zwischen euch zu verschärfen. Was, wenn Clara es wirklich nicht mehr aushält und geht?«

»Wird sie nicht.« Liam hielt inne und fügte dann überzeugt hinzu: »Clara wird mich niemals verlassen.«

Er war immer noch so selbstsicher.Er dachte, ich würde nachgeben, genau wie jedes andere Mal auch. Ich wollte mich schon umdrehen und gehen. Doch da ertönte Seraphinas Stimme hinter mir. „Was für ein Zufall, Lust auf einen Drink?“

Seraphina trat ganz selbstverständlich auf mich zu, ihr Ton vertraulich, als wären wir alte Freundinnen. „Ich habe vergessen, mich neulich vorzustellen. Du bist Clara, nicht wahr?“

„Es tut mir so leid, dass ich dir so einfach deine Position weggeschnappt habe.“

Ihre Worte hatten einen doppelten Boden. Ich hörte die Provokation in ihrer Stimme und konterte kühl: „Ms. Bellwether, kennen wir uns so gut?“

Sie lächelte, nur umso strahlender. „Nun, ich kenne dich gewiss nicht, aber du weißt sicher eine Menge über mich, oder?“

Ich wusste, dass sie meine Besuche in der Besucherhistorie ihres Profils gesehen haben musste. Als sie merkte, dass ich immer noch nicht anbiss und nicht die wütende, aufgelöste Reaktion zeigte, die sie erwartet hatte, schien Seraphina verstimmt. Kurzerhand schüttete sie sich den Wein aus ihrem Glas über sich selbst und stieß einen erschrockenen Aufschrei aus. Der Mann, der aus einiger Entfernung mit gleichgültigem Gesichtsausdruck zugesehen hatte, änderte schlagartig sein Verhalten und stürzte herbei. „Clara, was tust du da?“

Ich ballte die Faust und gab keine Erklärung. Stattdessen warf ich ihm das Weinglas in meiner Hand direkt ins Gesicht. Inmitten des allgemeinen Aufkeuchens um uns herum stieß ich ein kaltes Lachen aus. „Das ist es, was ich getan habe.“

Ein Kellner brachte rasch ein Handtuch. Liam wischte sich den Wein aus dem Gesicht, seine tiefdunklen Augen, wie kalte Teiche, auf mich geheftet, unergründlich. Schließlich sagte er nichts, sondern nahm nur Seraphina und verließ den Festsaal. Ich blickte ihren entschwindenden Rücken hinterher, dann zog ich mein Handy hervor und tippte eine Nachricht. „Meine Kündigung und die Scheidungspapiere liegen auf deinem Schreibtisch.“

„Vergiss nicht zu unterschreiben.“

Dann blockierte und löschte ich seinen Kontakt.