Mein letztes Vermächtnis ist sieKapitel 3

Es war Ethan, der wie aus dem Nichts aufgetaucht war. Ich hatte ihn nicht einmal bemerkt. Er sah die völlig verdreckte Grace an und biss die Zähne zusammen: „Aurora, so behandelst du also deine Tochter, wie?“ Er führte Grace zu einem in der Nähe geparkten Auto. Grace weinte und schrie, all ihre Zuneigung zu ihm war verflogen: „Warum lässt du mich nicht essen? Du bist ein böser Mann!“ Dann versuchte sie, die Krümel von ihren Fingern zu lecken. Ethan ergriff ihre Hand und wischte ihre winzige Hand mit einem Feuchttuch sauber, sein Gesichtsausdruck eine Mischung aus Abscheu und Sanftheit: „Hat dir deine Mutter nicht beigebracht, nichts vom Boden aufzuheben und zu essen?“ Seine Bewegungen waren sanft und doch gewissenhaft. Als wir zusammen waren, hatte er sich immer so aufmerksam um mich gekümmert. Meine Freunde nannten ihn immer meinen „Papa“-Freund – so reif und beständig. Aber Grace war genauso stur wie ich. Als sie ihn wegstieß, klatschte ihre kleine Hand mitten in sein Gesicht: „Ich will nicht, dass du, böser Mann, mir sagst, was ich tun soll!“ Ich keuchte erschrocken auf und blickte Ethan ängstlich an. Ich sah, dass er nicht wütend war. Er senkte die Wimpern, warf das Feuchttuch weg und drehte den Kopf zum Fenster, um Grace nicht ansehen zu müssen, deren Profil meinem aufs Haar glich. Sein Tonfall war spöttisch: „Genauso stur wie deine Mutter, nicht wahr? Zum Glück ist sie nicht meine. Ich lächelte bitter. Tut mir leid, dich dann enttäuschen zu müssen. Das kleine Kästchen rutschte aus Graces Umarmung. Er bückte sich, um es aufzuheben. Er betrachtete die schmutzige Holzschatulle, die ihm vage bekannt vorkam. Instinktiv wollte ich ihn aufhalten. Wenn er es öffnete, würde er die Wahrheit von damals entdecken. Er würde ein Leben lang von Schuldgefühlen geplagt sein. Besser, er hasst mich, als dass er sich schuldig fühlt. Aber dann sah ich Grace an und hoffte, dass sie unter dem Schutz ihres Vaters leben konnte. Ich war zerrissen und nervös. Zu meiner Überraschung warf er die Holzschatulle zurück in Graces Arme: „So ein Schrott, den du da aufgesammelt hast. Für einen Moment wusste ich nicht, ob ich erleichtert oder enttäuscht sein sollte. Ethan nahm Grace mit nach Hause. Er bat Martha, die Haushälterin, ihr etwas zu kochen. Er warf einen Blick auf Graces knochige Gestalt und fügte hinzu: „Mach etwas Leichtverdauliches. Ich weiß nicht, wie diese Frau ein Kind aufgezogen hat. Dürr wie ein Hering. Gut, dass ich nie so jemanden wie sie geheiratet habe. Ich nickte. Ich war wirklich eine unzulängliche Mutter. Ethan saß am Esstisch und sah Grace dabei zu, wie sie die Karotten herauspickte. Er runzelte die Stirn und sagte unwillkürlich: „Aurora Hayes, nicht mäkeln. Sowohl er als auch ich erstarrten. „Ich werde sie genau hierbehalten, unter meiner Aufsicht. Ich glaube nicht, dass Aurora nicht kommen wird, um dich abzuholen. Mit diesen Worten stand Ethan auf und ging die Treppe hinauf, sein Rücken wich zurück wie auf einem hastigen Rückzug. Graces Augen leuchteten auf: „Wirklich? Wird meine Mama kommen und mich abholen?“ Als die Nacht hereinbrach, weigerte sich Grace, im Gästezimmer zu schlafen, und bestand darauf, auf dem Sofa zu schlafen. Martha versuchte, sie zu überreden, aber es half nichts. Ethan schien ein wenig ungeduldig: „Kinder sind wirklich mühsam. Lass sie doch, schlafen soll sie, wo sie will. Grace schlief drei Tage lang auf dem Sofa. Ethan, der sah, wie sie sich zu einem winzigen Ball zusammenrollte, runzelte tief die Stirn: „Ist deine Mutter so grausam zu dir? Lässt sie dich nie in einem Bett schlafen?“ Grace schüttelte den Kopf: „Kein Bett. Mama ist auf dem Sofa. Ethan sah verwirrt aus, aber ich weinte unkontrolliert. Denn wir hatten nur ein Sofa zu Hause. Als ich todkrank war, lag ich oft auf dem Sofa und driftete zwischen Bewusstsein und Ohnmacht hin und her. Grace glaubte, ich würde nur schlafen. Sie kroch dann still in meine Arme und umarmte mich. Selbst im Waisenhaus hielt sich Grace am liebsten auf dem Sofa im Empfangsbereich auf, als ob sie in meinen Armen schliefe. Ethan hatte in letzter Zeit von zu Hause aus gearbeitet und starrte oft abwesend zur Tür. Er sah Grace an, die ebenfalls zur Tür blickte, und fragte: „Hey, wie heißt du?“ „Grace Hayes. Grace, deine Mutter hat dich auch verlassen. Grace verwandelte sich augenblicklich in ein stures kleines Biest: „Niemals! Meine Mama würde mich nie verlassen!“ „Ach ja? Warum ist sie dich dann nach einer ganzen Woche noch nicht abholen gekommen?“ Kaum hatte er die Worte beendet, klingelte es an der Tür. Ethan stand sofort auf, und ein wissendes Lächeln erschien auf seinem Gesicht. „Deine Mutter ist da.Grace rappelte sich vom Boden hoch und blickte erwartungsvoll zur Tür. Die Tür öffnete sich. Beide erstarrten.