Mein letztes Vermächtnis ist sieKapitel 1

Mein Mann, Ethan Vance, verlor alles, und seine Familie war fort, und ich bin einfach gegangen.

Nachdem er sein Imperium wieder aufgebaut hatte, klopfte ich jedes Jahr bei ihm an.

Im ersten Jahr hielt ich unsere Tochter im Arm. Er warf mir fünfzigtausend Dollar hin und sagte, ich solle verschwinden.

Im zweiten Jahr brachte ich ihm meinen Diagnosebericht über Krebs im Endstadium.

Er warf nicht einmal einen Blick darauf, gab mir hunderttausend und befahl mir, für immer zu verschwinden.

Im dritten und vierten Jahr verschwand ich von dieser Welt, genau wie er es sich gewünscht hatte.

Bis er im fünften Jahr einen Anruf von unserer Tochter erhielt.

„Mama, wann bringst du Essen? Ich habe Hunger.“

„Mama, ich habe solchen Hunger.“

Ich sah zu, wie unsere Tochter Grace sich aus dem Waisenhaus nach Hause schlich. Sie fand mein altes Handy, lud es auf und begann zu wählen, genau wie ich es früher tat.

Als ich unheilbar krank war, bestellte ich oft Essen, und die Lieferfahrer lieferten meine Bestellung immer zuletzt.

Wenn Grace hungrig war, rief ich an, um den Fahrer anzutreiben.

Deshalb dachte Grace, wenn sie nur anriefe, würde ihr kleiner Bauch satt werden.

Jetzt wählte sie, genau wie ich, aber sie rief den Notfallkontakt an – Ethan Vance.

Sie rief wieder und wieder an.

Der schwach beleuchtete Bildschirm erhellte ihr unschuldiges Gesicht.

Ich wollte sie aufhalten, aber meine Hand glitt direkt durch ihren Körper hindurch.

Eine Welle der Verzweiflung überkam mich.

Drei Jahre waren vergangen. Wie konnte ich nur immer wieder vergessen, dass ich bloß ein Geist war?

„Grace, ruf ihn nicht an. Er wird nicht antworten.“

Er dachte vermutlich immer noch, ich sei nur eine Art Goldgräberin.

„Geh und öffne die kleine Schachtel auf dem Tisch. Da ist Geld drin, das ich für dich zurückgelassen habe.“

Den Großteil des Geldes, das ich von Ethan bekam, legte ich in einen Treuhandfonds für Graces zukünftige Ausbildung und ihren Lebensunterhalt.

Tausend Dollar ließ ich in der Schachtel für unerwartete Bedürfnisse, die sie haben könnte.

Wie durch eine Art sechsten Sinn griff Grace nach dieser kleinen Schachtel.

Doch dann kam eine klare, kalte Stimme vom anderen Ende des Telefons.

„Aurora?“

Ich erstarrte, als mir klar wurde, dass das Gespräch bereits eine Minute andauerte.

„Habe ich dir nicht gesagt, du sollst irgendwo sterben gehen?“

Sein Tonfall war ruhig, emotionslos, genauso grausam wie immer.

Ich wand meine Finger und fühlte eine brennende Scham, von ihrem Vater verflucht zu werden, direkt vor den Augen unserer Tochter.

Selbst wenn sie einander nicht kannten.

Seine Stimme war spöttisch: „Willst du mehr Geld? Na schön, komm her und bettel darum.“

Grace starrte das Telefon an, ihre Augen leuchteten vor Freude. Ihre kleine, süße Stimme piepste: „Onkel! Wann bringst du mir Essen? Ich habe Hunger!“

Schweigen auf der anderen Seite, einen Moment lang.

„Gib Aurora das Telefon.“

„Du meinst Mama?“

Graces Miene verdüsterte sich sofort: „Aber sie kann nicht mehr ans Telefon gehen.“

Ethans Stimme wurde tiefer: „Was ist mit ihr passiert?“

„Mama hat gesagt, sie schläft.“

Ein viereinhalbjähriges Kind hatte keine Vorstellung von Leben und Tod.

Ein höhnisches Schnauben hallte vom anderen Ende herüber, ganz offensichtlich kaufte er eine so fadenscheinige Ausrede nicht ab.

„Ach ja? Ich möchte mal sehen, was sie sich für ein neues Komplott ausheckt.“

Ich wollte lächeln, aber ich konnte es nicht.

Was für ein neues Komplott hätte ich denn noch aushecken sollen?

Sogar der Versuch, zu ihm hinüberzugeistern und ihn zu erschrecken, überstieg meine Kräfte.

Nachdem sie aufgelegt hatte, rollte sich Grace in der Ecke des Sofas zusammen, wartete geduldig, ein leichter Anflug von Lächeln auf ihren Lippen.

Doch ich lief in wilder Unruhe hin und her.

Ethan hasste mich so sehr. Was würde er meiner Tochter antun?

Eine Stunde später klopfte es an der Tür.

Mein Herz krampfte sich zusammen: „Mach nicht auf, Grace!“

Grace hatte die Tür bereits geöffnet.

Draußen war nicht, wie sie erwartet hatte, Essen, sondern nur ein paar Sicherheitsleute in Anzügen.

Sie musterten den Raum, fanden sonst niemanden und brachten Grace fort.

„Nein!“

Ich war machtlos und gezwungen, mit anzusehen, wie meine Tochter mitgenommen wurde.

Als Ethan seine Tür öffnete, sah er Grace, der Tränen über das Gesicht strömten.

Er blickte hinter sie.

„Wo ist diese Frau?“