Als sie die Scheidungspapiere unterschrieb, war er bei seiner ersten Liebe und fütterte sie mit Medizin; nach drei Jahren Stellvertreter-Ehe war sie endlich freiKapitel 1

„Nancy, willst du dich wirklich von Ryan scheiden lassen und zum Studium ins Ausland gehen?“ Im stillen Wohnzimmer sah Nancy Xu das überraschte Gesicht von Mrs. Sullivan ihr gegenüber und nickte. „Ja, Tante Sullivan. Und wie Sie wissen, war ich ohnehin nicht diejenige, die ihn heiraten sollte. Für Ryan war ich nur ein unerwarteter Lückenbüßer, ein Ersatz, als die eigentliche Braut nicht erschien. Jetzt, da sie zurück ist, war er in letzter Zeit sehr glücklich, also ist es Zeit für mich zu gehen.“ Draußen fiel leise feiner Schnee und schuf eine wunderschöne Winterszene. Nancy lächelte leicht. „Ins Ausland zu gehen, um zu studieren, war ohnehin schon immer mein Traum.“ Mrs. Sullivan betrachtete die junge Frau vor ihr und erinnerte sich an den Tag vor drei Jahren, als Fiona Quinn, die die Braut hätte sein sollen, an Ryans Hochzeitstag ins Ausland floh. Gerade als Ryan verlegen am Altar stand, mit geröteten Augen und nicht wissend, was er tun sollte, zog Nancy ein schlecht sitzendes Hochzeitskleid an und ging langsam auf die Bühne. Voller Entschuldigung nahm sie das Mikrofon und entschuldigte sich bei allen Gästen: „Es tut mir so leid, es gab viel Verkehr auf dem Weg, ich bin zu spät.“ Es war diese Tat, die Ryans Gesicht und den Ruf der Familie Sullivan rettete. Mrs. Sullivan seufzte tief und fragte unsicher: „Wird Ryan der Scheidung zustimmen?“ Nancy schüttelte lächelnd den Kopf. „Ich habe die Scheidungsvereinbarung bereits. Schließlich hatte sie die Scheidungspapiere vor einem halben Monat abgeschickt. Damals hatte Ryan es so eilig, die Arbeit zu beenden, um Fiona zu sehen, dass er unterschrieb, ohne hinzusehen, und ging. Jetzt musste sie nur noch sieben Tage warten, um die Scheidungsurkunde zu bekommen, und dann wäre sie frei. Schließlich durfte die Familie Sullivan aufgrund der vertraulichen Natur ihrer Arbeit seit drei Generationen nicht ins Ausland reisen. Sobald sie also im Ausland war, würden sie und Ryan sich nie wiedersehen müssen. Gerade als Mrs. Sullivan etwas sagen wollte, ertönte plötzlich eine magnetische Männerstimme hinter den beiden. „Nancy, worüber plauderst du mit Mama?“ Nancy drehte sich um und sah Ryan, den sie seit Tagen nicht gesehen hatte, in einem schwarzen Anzug auf sie zukommen. „...Ryan.“ Als Mrs. Sullivan ihren Sohn näher kommen sah, wollte sie vortreten, um ihn zu schelten. „Warum bist du hier?“ Mit drei Teilen Überraschung und sieben Teilen Beruhigung stand Nancy auf und warf Mrs. Sullivan einen flehenden Blick zu, um sie rechtzeitig zu unterbrechen. „Ich habe dich vermisst, also bin ich auf dem Weg hergekommen, um dich abzuholen.“ Ryans Blick war ein wenig schuldbewusst. Eigentlich war er absichtlich gekommen, nachdem er Nancys Aufenthaltsort erfahren hatte. Nachdem sie sich von der besorgten Mrs. Sullivan verabschiedet hatten, nahmen die beiden ihre Taschen und verließen das Anwesen der Familie Sullivan. Auf dem Rückweg prasselte starker Regen gegen die Autoscheiben, aber drinnen war es völlig still. Ryan schwieg lange, bevor er endlich sprach. „Nancy.“ „Eigentlich sind Fiona und ich vorbei. Es ist nur so, dass sie gerade erst ins Land zurückgekehrt ist und vor ein paar Jahren eine Herzoperation hatte, daher ist ihre Gesundheit nicht gut. Als alter... Freund bin ich nur hingegangen, um ihr bei der Eingewöhnung zu helfen, also hoffe ich, dass du das verstehen kannst.“ Nancy sah hinaus auf den Regen, der ihre Sicht durch das Fenster verschwimmen ließ, und nickte. Wenn sie nur nicht gesehen hätte, wie aufgeregt Ryan war, als er an dem Tag, an dem Fiona zurückkehrte, alles stehen und liegen ließ, um sie zu treffen. Wenn sie nur nicht gesehen hätte, wie Ryan die Uhr verkaufte, die er jahrelang benutzt hatte, und sie gegen ein billiges Armband eintauschte, das Fiona ihm geschenkt hatte. Wenn nur... Es gab zu viele „Wenn nurs“. Nancy hatte keine Erwartungen und kein Vertrauen mehr. Der Wagen war einen Moment still, bevor Ryan erneut sprach:

„Nancy, was war das für ein Dokument, das du mich vor einem halben Monat unterschreiben lassen hast?“ Kaum hatte er ausgesprochen, drehte sich Nancy zu Ryan um, ihr Blick drei Teile überrascht und sieben Teile bitteres Lächeln. Erinnerte er sich erst jetzt, danach zu fragen? Aber andererseits, seit Fiona zurück war, wie hätte er sich um etwas anderes kümmern können? Nancy wollte gerade antworten, als Ryans Telefon plötzlich klingelte. Als er den Namen sah, der auf dem Autobildschirm angezeigt wurde, wurde Ryans Gesichtsausdruck plötzlich angespannt. „Es ist in Ordnung, geh ran. Vielleicht ist es etwas Wichtiges?“Nancy blickte aus dem Fenster und wirkte unbeteiligt, was Ryan plötzlich Angst machte. Doch schließlich nahm er den Anruf an, wobei die Freisprechanlage des Wagens automatisch eingeschaltet war. „Ryan, ich vermisse dich so sehr, dass es wehtut. Können wir uns treffen?“ Als er den koketten Ton am anderen Ende hörte, wurden Ryans schlanke Finger, die das Lenkrad umklammerten, leicht weiß, und sein Gesichtsausdruck wurde schlagartig kalt. „Fiona, ich bin jetzt verheiratet. Ich habe dir schon oft gesagt, sprich nicht in diesem Ton mit mir!“ Am anderen Ende herrschte einen Moment Stille, bevor Fiona sagte: „Aber Ryan, eigentlich hätte ich damals die Braut auf dieser Hochzeit sein sollen.“ Der Wagen kam mitten auf der Straße quietschend zum Stehen, die Reifen verursachten ein ohrenbetäubendes Geräusch, als sie über den Asphalt schlitterten. In drei Jahren Ehe war es das erste Mal, dass Nancy Ryan die Kontrolle verlieren sah. Er schrie auf den Bildschirm ein: „Aber du bist gegangen! Du hast mich ganz allein gelassen!“ Das Telefon war für einen Moment still. Kurz darauf wurde die Stimme am anderen Ende etwas erstickt: „Es tut mir leid. Meine Gesundheit war damals nicht gut, und ich wollte dich nicht beunruhigen. Ich wusste nicht, dass es so ernste Folgen haben würde.“ „Ah! Ryan! Mein Herz tut so weh. Es ist in Ordnung, lass mich einfach so sterben. Dann werde ich dich nicht mehr stören, und du kannst glücklich mit meiner Nachahmung leben.“ Bald schon kam kein Laut mehr vom anderen Ende der Leitung. Ryan geriet sofort in Panik und sah Nancy an. Nancy ergriff zuerst das Wort: „Es ist in Ordnung, ich nehme ein Taxi zurück. Geh zu ihr, lass nicht zu, dass ihr wirklich etwas zustößt.“ Ryan fühlte sich immer noch etwas schuldig und sagte leise: „Ich gehe nicht zu ihr, mir ist nur eingefallen, dass es in der Firma eine dringende Angelegenheit gibt, also fahre ich kurz dorthin.“ „Ich komme zurück, um bei dir zu sein, wenn ich fertig bin.“ Nancy nickte und öffnete die Wagentür, um auszusteigen. Sie sah seinem Auto nach, das davonraste, und stand mit einem Regenschirm im Regen, während ihre Augen leicht stumpf wurden. Kurz darauf lächelte sie bitter und machte sich zu Fuß auf den Weg nach Hause, über zehn Meilen entfernt. Drei Jahre. Es war an der Zeit, es zu beenden. Vor drei Jahren hatte sie das schlecht sitzende Hochzeitskleid angezogen und einen Mann geheiratet, der sich nicht einmal an ihren Namen erinnern konnte. Verwandte und Freunde sagten hinter vorgehaltener Hand, Nancy sei zu bedauern, sie sei nur ein Ersatz für die wahre Liebe ihres Mannes. Doch in den drei Jahren seither hatten die beiden Zeit miteinander unter dem Mond und den Sternen verbracht und von der Zukunft geträumt. Nancy dachte, sie würde geliebt. Aber jetzt wusste Nancy genau, dass sie sich geirrt hatte. Da das so war, entschied sie sich, Ryan gehen zu lassen. Es bedeutete auch, sich selbst zu befreien. Ein Donnerschlag zerriss den Nachthimmel, unmittelbar gefolgt von einem Wolkenbruch, der wie eine Flutwelle über sie hinwegfegte und auch Nancys letztes Fünkchen Zuneigung zu Ryan mit sich fortriss.